Foto: Niko Časar Deli na Facebook Deli na Twitter Deli na Google+ Deli na Reddit Deli na Pinterest Deli na Linkedin Misija Evropa 2023/24 se pričenja tudi v štajerski prestolnici, kjer bo danes v Ljudskem vrtu gostovala Birkirkara. V vijoličastem taboru obračun že z nestrpnostjo pričakujejo. “Smo! Zelo dobro smo pripravljeni in komaj čakamo, da odpremo sezono,” je kot iz topa pred obračunom dejal Hilal Soudani, ki je prav gotovo letošnja najbolj odmevna okrepitev v moštvu Damirja Krznarja. Petintridesetletnik ima za seboj že številne evropske tekme, predvsem v dresu zagrebškega Dinama, v katerem je blestel med leti 2013 in 2018. Birkirkara je stara znanka 16-kratnih slovenskih prvakov, saj je z njimi v pretelosti že dvakrat merila moči. Maribor je v obeh primerih napredoval v nadaljnje tekmovanje. Kljub vlogi velikega favorita se Štajerci zelo dobro zavedajo, da bodo na obeh obračunih morali biti stoodstotni, v kolikor si želijo priboriti napredovanje: “Tekma proti Birkirkari zagotovo ne bo lahka, zavedamo se, da ne smemo podcenjevati nasprotnikov. Dobro smo oddelali priprave, to želimo prenesti v sezono. Prva tekma je vedno nehvaležna, moramo imeti ustrezen pristop. Čaka nas zahtevna preizkušnja, moramo že od začetka tekme pokazati pravo mero agresivnosti in želje.” Damir Krznar proti Maltežanom zaradi poškodbe ne bo mogel računati na Josipa Iličića, ki je večji del poletja na stranskem tiru. V zaključku priprav se je vrnil in nekaj minut odigral tudi na generalki proti Varaždinu, a očitno še ni dovolj pripravljen. Ob odličnem 35-letniku tokrat v kadru zaradi bolezni ne bo niti rekonvalescenta po poškodbi Aleksa Pihlerja. Kljub vsemu ima 51-letni Hrvat nekaj sladkih skrbi, koga postaviti v začetno enajsterico, predvsem v napadalnem delu moštva: “O igranju bodo odločale malenkosti v formi in potrebe ekipe glede na nasprotnika, torej kakšen tip napadalca bomo potrebovali. Podobno je tudi v zvezni vrsti, včasih bomo potrebovali več obrambno usmerjenih vezistov, včasih več napadalno usmerjenih.” Tako Soudani kot tudi Krznar si sicer želita čim bolj polnih tribun in močne podpore navijačev. Kljub sezoni dopustov je prodaja vstopnic za obračun v Ljudskem vrtu potekala relativno dobro. Proti Birkirkari se na tribunah pričakuje med šest in sedem tisoč gledalci. R. Š.
