EL: Bezjak in Zabret v Italijo; Iličić na Dansko; Kampl pa na Nizozemsko

Kot smo že poročali, se bo Maribor v šestnajstini finala evropske lige pomeril z atraktivnim tekmecem špansko Sevillo. Poleg slovenskega prvaka pa so svoje nasprotnike dobili tudi nekateri slovenski nogometaši v tujini in se s klubom uvrstili v naslednji krog. Bezjakov Ludogorets se bo pomeril z rimskim Laziem, Zabretov Swansea čaka zahtevni Napoli, Iličićeva Fiorentina potuje na Dansko k Esbjergu, Salzburgu Kevina Kampla bo nasproti stal nizozemski Ajax, Oblakova Benfica pa bo poskušala izločiti grški PAOK.

Žreb v Nyonu ni bil preveč naklonjen Bezjakovemu Ludogoretsu, ki je brez poraza osvojil prvo mesto v skupini B, saj ga  šestnajstini finala čaka kar zahteven nasprotnik – rimski Lazio, drugouvrščeni, prav tako brez poraza, iz skupine G. “Lazio je zahteven, vendar premagljiv tekmec. Čeprav trenutno niso v najboljši formi, se lahko zgodi marsikaj, saj je sezona v Serie A še dolga. Bolgarski prvak se ne boji nikogar, na vsaki tekmi vedno igra na zmago, zato se bomo temeljito pripravili na atraktivnega nasprotnika. V času zimskega prestopnega roka bomo poskušali privabiti odlične igralce in obdelati kvalitetne zimske priprave,” je žreb ocenil Kiril Domuščijev, lastnik Ludogoretsa. Podobno spoštljivo mnenje o Rimljanih ima trener Stojče Stojev: “Že od nekdaj rad spremljam italijanski nogomet. Lazio ni slaba ekipa, v kateri je poleg Kloseja veliko odličnih igralcev. Italijani so v prednosti, ker v Italiji ne poznajo zimskega premora. Mi se bomo vseeno dobro pripravili, v času zimskih priprav pa želim odigrati pripravljalno tekmo s tekmecem, ki goji podoben slog igranja.” Razgradčani pa lahko v zimskem prestopnem roku ostanejo brez svojega najboljšega strelca, saj za slovenskega napadalca vlada veliko zanimanje tujih klubov. Lastnik Ludogoretsa je Romana Bezjaka pripravljen prodati le, če bodo snubci za slovenskega napadalca pripravljeni plačati 5 milijonov evrov.

Drugega italijanskega predstavnika – Fiorentino, katere član je Josip Iličić, čaka danski Esbjerg. “Esbjerg je solidna ekipa. Čeprav smo favoriti, pa ne bo preprosto igrati pozimi na Danskem, vendar se bomo temeljito pripravili na tekmeca.” V primeru zmage pa se lahko Firenčani v osmini finala srečajo z Juventusem, če bo pred tem po boleči izkušnji z Galatasarayjem premagal še drugega turškega predstavnika – Trabsonspor.

Premierligaša Swansea v naslednjem krogu čaka najtežji možni tekmec – Napoli s svojimi vročekrvnimi navijači. Trener Michael Laudrup je prepričan, da je obračun z Napolijem veliko priznanje za vse dosežke njegove ekipe in podporo fantastičnih navijačev: “Napoli je velik klub, ki je kljub osvojenim 12 točkam v skupinskem delu nesrečno izpadel iz Lige prvakov. Prihajajoči dvoboj bo za nas nagrada. Dobili smo najtežjega nasprotnika, vendar si naši igralci, navijači in mesto zaslužijo tekmeca svetovne klase.” 

Ples kroglic je Salzburgu Kevina Kampla izbral Ajax, ki je z osmimi točkami končal na tretjem mestu Lige prvakov. Čeprav so Rdeči biki v skupinskem delu evropske lige blesteli, pa so v napovedih glede Nizozemcev zelo previdni. “Dobili smo zelo težkega in nevarnega tekmeca. Ajax je velik evropski klub, ki bo na stadion privabil veliko ljubiteljev nogometa. Naša prednost je v tem, da drugo tekmo, ki je lahko odločilna, igramo doma. Na koncu naj omenim, da sem še v dresu dunajske Austrie enkrat že igral proti Ajaxu in izgubil, zato je prihajajoči obračun čas za povračilo,” je povedal branilec Frank Schiemer.

Portugalska Benfica pa se bo pomerila z grškim PAOK-om. Portugalci se zavedajo, da so v tem obračunu veliki favoriti, zato so z žrebom nadvse zadovoljni. “Odličen žreb. PAOK je močan, trd nasprotnik, toda mi smo favoriti in bomo naredili vse, da napredujemo v naslednji krog. Ni pomembno, ali igramo doma ali v gosteh, obe tekmi sta enako pomembni, vseeno pa si želimo napredovanje zagotoviti pred domačimi navijači,” je bil samozavesten Lourenco Coelho, športni direktor Benfice.

Prve tekme bodo na sporedu 20. februarja, povratne pa 27. februarja. Finale pa bo 14. maja na stadionu Juventusa v Torinu.

Pari šestnajstine finala s slovenskimi nogometaši:
SWANSEA (Gregor Zabret) – NAPOLI
LAZIO – LUDOGORETS (Roman Bezjak)
ESBJERG – FIORENTINA (Josip Iličić)
AJAX – SALZBURG (Kevin Kampl)
PAOK – BENFICA (Jan Oblak)