Kdo je Birkirkara?

Kot smo že poročali bo prva ovira Maribora na poti do Lige prvakov malteški prvak Birkirkara FC. Klub, ki prihaja iz istoimenskega mesta je bil v minuli sezoni še četrtič državni prvak Malte potem, ko so zaradi boljše gol razlike prvenstvo končali pred Hibernians FC.

Vijoličasti z njimi že imajo izkušnje, saj so se v sezoni 2007/08 z njimi pomerili v okviru nekdanjega pokala Intertoto in jih izločili s skupnim izidom 5:1. Na prvi tekmi na Malti so po zadetkih Damirja Pekiča in Dimitara Makrieva, ki je zadel dvakrat, slavili z 0:3, v Ljudskem vrtu pa so z zmago z 2:1 le še potrdili napredovanje v naslednji krog, zadela sta Dejan Mezga in Matej Vračko. Mariborčani bodo tudi šest let kasneje nesporni favoriti za zmago in napredovanje v tretji krog kvalifikacij, saj Birkirkara ne bi smela predstavljati prevelike ovire. Prva tekma bo 16. ali 17. julija odigrana na Malti, najverjetneje na stadionu Ta’Qali, povratna pa teden dni kasneje v Ljudskem vrtu.

Maltežani v evropskih tekmovanjih večjih uspehov nimajo, saj so ponavadi izpadli že po prvem krogu kvalifikacij. Leta 2000 so v prvem krogu kvalifikacij za Pokal UEFA izločili gruzijsko Lokomotivo Tbilisi ter se v naslednjem krogu pomerili z moskovskim Dinamom, ki jim je na dveh tekmah zabil vsega en zadetek. Leta 2010 so v kvalifikacij za Ligo prvakov izločili andorsko Santa Colomo ter na prvi tekmi drugega kroga kvalifikacij z 1:0 premagali slovaškega prvaka Žilino. Slovaki so sicer nato na povratnem obračunu pred domačimi gledalci slavili s 3:0.

Postava moštva ne pove kaj dosti niti nogometnim navdušencem, ki podrobno spremljajo nogometno dogajanje po Evropi. Trener Paul Zammit, ki je ekipo popeljal do dveh naslovov državnih prvakov, v glavnem računa na malteške nogometaše, z nekaj tujci iz Španije, Nigerije, Brazilije in Srbije.

Ante Čačić, novi trener Maribora je bil z žrebom seveda zadovoljen, a vseeno napovedal določeno mero previdnosti in tudi zaupanja v lastne sposobnosti: “Moramo biti zadovoljni, saj so bili v bobnu tudi zahtevnejši nasprotniki. V tem dvoboju veljamo za favorite, a moramo tekmecem nameniti dolžno spoštovanje. Birkirkara je za nas trenutno še neznanka, takoj pa sledi temeljito zbiranje vseh informacij. Je pa malteški nogomet pod nivojem slovenskega in ob zaupanje v lastne sposobnosti nas zanima le napredovanje. Verjamem, da bomo uspešni, seveda pa Maltežanov ne bomo podcenjevali.”