FOTO: Kapa dol, Uzbekistanci ob slavju zgodovinske uvrstitve niso pozabili na Katanca

V Uzbekistanu te dni vlada prešerno vzdušje, saj v tej osrednjeazijski državi slavijo največji uspeh v zgodovini tamkajšnjega nogometa. Prihodnje leto bo uzbekistanska reprezentanca prvič sodelovala na svetovnem prvenstvu.

Uzbekistanci so uvrstitev na zaključni turnir potrdili že pred dnevi, ko so na gostovanju v Združenih arabskih emiratih osvojili točko in si zagotovili eno od prvih dveh mest. Včeraj so kvalifikacije zaključili pred domačimi navijači, 32.931 jih je v Taškentu videlo zmago s 3:0 nad Katarjem. Na tekmi je bilo precej slovesno, saj je minila ob prisotnosti predsednika države Šavkata Mirzijojeva, ki je člane reprezentance počastil s priznanji ob velikem dosežku. 

Med njimi pa je bil prav poseben gost iz Slovenije. Srečko Katanec je odigral pomembno vlogo pri zgodovinski uvrstitvi, česar Uzbekistanci niso pozabili. Enainšestdesetletni Ljubljančan je Uzbekistan prevzel leta 2021 in ga dve leti kasneje povedel do četrtfinala azijskega prvenstva. Nato je sledil uspešen začetek kvalifikacij za svetovno prvenstvo.

Uzbekistan se je kvalifikacijam pridružil v drugem delu, pod Katančevim vodstvom pa je v skupini z Iranom, Turkmenistanom in Hongkongom zaključil na drugem mestu s štirimi zmagami in dvema remijema. V tretjem krogu je Uzbekistan bil dodeljen v skupino z Iranom, Združenimi arabskimi emirati, Katarjem, Kirgizistanom in Severno Korejo. 

Toda tretjega dela kvalifikacij slovenski strateg ni uspel dokončati. Že konec minulega leta je zaradi zdravstvenih težav manjkal na nekaterih tekmah, ekipo pa sta vodila njegova pomočnika Aleš Čeh in Vlado Radmanović. Nato je januarja letos sledila odločitev o odstopu z mesta selektorja.

Mesto na selektorski klopi je prevzel nekdanji reprezentant Uzbekistana Timur Kapadze, ki je uspešno zaključil Katančevo delo. Uzbekistanci so tudi v tem delu kvalifikacij delo opravili z odliko. Poraženi so bili le na gostovanju v Katarju, na domačem terenu pa so naravnost blesteli in ob štirih zmagah ter remiju vselej mrežo ohranili nedotaknjeno. Z osvojenim drugim mestom so si prihodnje poletje v Severni Ameriki zagotovili veliki debi na mundialu.