V knežjem mestu mreži mirovali, Celjani se bodo za osmino finala udarili z Drito ali Noahom

Nogometašem Celja ni uspel neposredni preboj v osmino finala Uefine konferenčne lige. Na zadnji tekmi ligaškega dela so varovanci Alberta Riere remizirali z odpisanim Shelbournom, toda uvrstitev med najboljših osem je bila zapravljena že prej.

Kot se je izkazalo tudi današnja zmaga Celjanom namreč ne bi prinesla tako željene uvrstitve med najboljšo osmerico ligaškega dela, ki je prinašala neposredno uvrstitev v osmino finala. Zadnjo vstopnico je ulovil ciprski AEK, ki je v zaključku obračuna proti Škendiji izkoristil prednost igralca več ter z minimalno zmago prišel do svoje 12. osvojene točke. Grofje bi v primeru slavja nad Irci prav tako na svojem kontu imeli 12 točk, a bi od Ciprčanov imeli slabšo razliko v zadetkih.

Pred 5240 gledalci so slovenski pokalni prvaki bili večji del srečanja boljša ekipa. Skupaj so zbrali kar 23 strelov, od tega so jih v okvir vrat namerili sedem. Posest žoge 70:30. Toda drugič zapored so Štajerci ostali brez doseženega zadetka. Obramba Ircev je zdržala vse napade domače zasedbe, ki jim je v zaključkih zmanjkalo tudi nekaj sreče. Tako je največjo priložnost v prvem delu zapravil Franko Kovačević, ki se je znašel pred gostujočim vratarjem in ga že preigral, a odšel preveč v desno, nato pa skorajda iz mrtvega kota več ni uspel zatresti mreže.

Daleč najlepšo priložnost na srečanju so Celjani zapravili na začetku drugega polčasa, ko se je po lepi akciji v osrčju kazenskega prostora po podaji z desne povsem sam znašel Ivica Vidović, katerega strel z desetih metrov pa je Wessel Speel s precej sreče odbil. Shelbourne ostaja edina ekipa letošnje konferenčne lige brez doseženega zadetka, za kar si zasluge lasti tudi Žan-Luk Leban. Celjski čuvaj mreže je nocoj nekajkrat odlično posredoval. Kerr McInroy in John Martin sta bila najbližje irskemu zadetku. McInroy je zapretil po pol ure igre in bil blizu veselja, toda Leban je atraktivno posredoval, rezervist Martin pa je še lepšo priložnost imel v 73. minuti, ko se je po hitrem protinapadu znašel sam pred domačim vratarjem, ki pa se je izkazal z imenitnim posredovanjem. V zaključku srečanja so Celjani močno pritisnili, toda dobro postavljena obramba gostov jim več kot poizkusov z razdalje ni dovoljevala.

Z 10 osvojenimi točkami je Celje prvi del konferenčne lige zaključilo na 13. mestu. Februarja grofe čakata dodatni tekmi za preboj v osmino finala, znana pa sta tudi že morebitna nasprotnika. To bosta Drita ali Noah. Žrebanje bo opravljeno 16. januarja prihodnje leto, tekmi pa bosta na sporedu 19. oziroma 26. februarja.

Celje – Shelbourne 0:0