Riera opozarja na Grke, a verjame v svoje: “Ne skrbita me kvaliteta in vrednost nasprotnika”

V Celju ni občutka previdnosti, temveč samozavest. Pred prvo tekmo skupinskega dela Konferenčne lige proti AEK-ju iz Aten sta se pred medije stopila strateg Albert Riera in kapetan Žan Karničnik. Oba sta dala jasno vedeti, da cilji niso skromni.

Karničnik je spomnil, da se je moštvo že dokazalo skozi kvalifikacije proti ekipam, kot sta Lugano in Banik. Kot pravi, “vsako tekmo igramo na zmago, ne glede na nasprotnika, z vsakimi tremi točkami pa si bližje 1. mestu. Vemo, kakšni nasprotniki nas čakajo, morali bomo biti na visoki ravni, a se nimamo česa bati. V konferenčni ligi je vse na višjem nivoju od kvalitete do obiska, prepričan sem, da bo vse tako, kot mora biti.” hkrati pa dodaja, kaj si letos želijo “V lanski sezoni je bilo to tekmovanje za vse nas, igralce in klub, nekaj novega, v tej sezoni pa so naša pričakovanja visoka. Želimo si priti med top8, prvih osem ekip, ki grejo neposredno v izločilne boje. Vedno moramo stremeti k temu, da bomo boljši.”
Riera, ki pogosto preseže okvir klasičnih trenerjevih odgovorov, vztraja pri pogumnem pristopu. Dejal je, da: “Smo za leto izkušenejši. V lanski sezoni je bilo “bomo videli”, v letošnji je “tekmujemo”. Beseda “strah” ne obstaja v mojem slovarju. Vemo, kaj želimo in kako želimo to doseči. Zagotovo bomo poskusili priti med top8, ne postavljamo si limitov. Ko govoriš veliko, te želijo kaznovati in ti dokazati nasprotno. Sem nekdo, ki se ničesar ne boji, to prenašam tudi na svoje fante. Kar si dosegel enkrat, si želiš ponoviti in izboljšati.” Ne skriva apetita po vrhunskem izplenu. “Zadovoljen bi bil zgolj z zmago. Lepo bi bilo, če ob tem ne bi prejeli zadetka,” je dejal glede današnjega dvoboja. Zanima ga napadalnost s konkretnim rezultatom: “Poskušali bomo zadeti čim večkrat, a izhajali bomo iz tega, da zadetka ne prejmemo. Med ekipo iz pretekle in aktualne sezone so vendarle številne razlike. Mislim, da smo letos precej bolje pripravljeni na igranje v različnih tekmovanjih, kar nam je lani povzročalo težave.” Španec opozarja na prednosti AEK-ja, a obenem zavrača kompleks manjvrednosti: “Ne skrbita me kvaliteta in vrednost nasprotnika. Drži, AEK ima izjemno kvalitetno ekipo, hitre krilne napadalce, v napadu pa posameznike, ki lahko dsoežejo zadetek brez prave priložnosti. Ključni bodo dueli, pripravljeni pa smo na vseh njihove taktične različice.”

Karničnik se je dotaknil tudi reprezentančnega utripa. O tem, da ima klub tri aktualne in tri bivše reprezentante, je dejal: “To je dokaz dela trenerja, koliko reprezentantov je dal ta klub. Iz akcije v akcije se to ponavlja. To ni naključje in selektor je to opazil. V Celju s(m)o nogometaši, ki lahko igramo v slovenski reprezentanci.” Riera pa priznava, da ga navdaja ponos: “Ko vidim svoje fante v reprezentanci sem ponosen. Lahko se postavim v njihov položaj. Predstavljati svojo državo je nekaj najlepšega, kar se lahko nogometašu zgodi. Sploh ker vpoklic pomeni več stvari – da igraš in da igraš dobro.”

Prodaja vstopnic potrjuje zanimanje: že več kot 6.000 navijačev si je zagotovilo sedež, pričakuje se tudi prihod okoli 1.500 grških privržencev. Tekma sebo začeča danes ob 21. uri, vzdušje pa obeta evropski spektakel.