Grofje pred večerom resnice: Top 8 ali še dve tekmi več?

Za Celje se leto 2025 še ne zaključuje. Medtem ko večina prvoligašev že razmišlja o praznikih in zimskih pripravah, grofe čaka še en večer, ki ima lahko konkretne evropske posledice. Stadion Z’dežele bo gostil zadnjo tekmo ligaškega dela UEFA Konferenčne lige, v kateri bo slovenski predstavnik proti irskemu Shelbournu lovil več kot zgolj formalno zmago.

Napredovanje v izločilne boje je že zagotovljeno, a v igri je bistveno več. Uvrstitev med najboljših osem ekip bi Celjanom omogočila neposreden preboj v osmino finala in izognitev dodatnemu krogu. Gre za podrobnost, ki lahko v nadaljevanju sezone pomeni razliko med taktičnim luksuzom in dodatno obremenitvijo. Albert Riera pred tekmo ne skriva ambicij, a obenem ostaja trdno zasidran v realnosti. “Presegli smo pričakovanja. Ko se to zgodi, vedno želiš več. Po treh tekmah, smo želeli 12 točk, nato 15, a ne gre vedno po planu. Najpomembnejše je, da smo v primerjavi z lansko sezono napredovali. Napredovali v državnem prvenstvu, napredovali v konferenčni ligi. Gremo na zmago. Če bomo imeli 12 točk, super. Če bo to dovolj za najboljših osem, še boljše. Če ne bo? Bomo pač igrali dve dodatni tekmi v Evropi. Prekrasni dve tekmi. Dve dodatni tekmi za evropske izkušnje,” je poudaril Španec, ki zavrača kalkulacije in poglede na druge tekme. Celje mora najprej opraviti svoje delo.
Shelbourne v knežje mesto prihaja brez možnosti za napredovanje, brez doseženega zadetka in z le eno osvojeno točko. A Riera v tem ne vidi razloga za sproščen pristop. “Imeli smo teden dni, da smo se lahko pripravili na zadnjo tekmo leta. To je bila velika prednost, saj smo to jesen neprestano igrali v gostem ritmu. Dva treninga smo namenili zgolj in samo prekinitvam. Zadovoljen sem z odzivom ekipe po tekmi z Rijeko in zaradi videnega te dni na treningih. Veliko se govori o tem, koliko možnosti imamo za preboj med osmerico, kaj se mora zgoditi … Če bi nam nekdo junija na pripravah v Kranjski Gori ponudil scenarij, po katerem bi imeli decembra 12 točk prednosti v državnem prvenstvu, imeli pred zadnjo tekmo v UEFA Konferenčni ligi devet točk in možnost, da se uvrstimo med najboljših osem, bi to vsi nemudoma podpisali.”
Tekma ima poseben pomen tudi za Juanja Nieta, enega izmed nosilcev celjske zasedbe. “Celotna izkušnja v Celju je zame nekaj posebnega. Ko sem se prvič podal iz meni poznane Španije, me je bilo strah, a tu sem našel svoj drugi dom. Uživam v nogometu, uživam biti del kluba, uživam ob podpori navijačev. Veseli me, da navijači z vzkliki nagradijo naše predstave in mojo igro, ki je vedno slonela na brezkompromisnemu dajanju svojih 100% vsako minuto vsake tekme.” Čeprav Celjani niso več povsem odvisni sami od sebe, je sporočilo iz slačilnice jasno. “Gremo na zmago,” je Riera povzel razmišljanje ekipe, ki si želi leto zaključiti v ritmu, kakršnega je vzpostavila v večjem delu jeseni. “Naš edini cilj poleg zmage je odigrati dobro tekmo, s pravim ritmom, saj moramo imeti pravi ritem skozi vseh devetdeset minut.”

Ne glede na razplet bo četrtkov večer predstavljal simboličen zaključek enega najuspešnejših obdobij v zgodovini kluba. A Celje si želi, da bi bil to večer, ki ne pomeni pike, temveč klicaj.