Celjani v konferenčni ligi z jasnim ciljem – izločilni boj

(Foto: Žan Pak)

Nogometno Celje živi svoje sanje – po izločanju Banika Ostrava so si Štajerci priigrali mesto v skupinskem delu konferenčne lige, ob tem pa napovedujejo, da zgodba še zdaleč ni končana.

Žreb je grofom namenil zanimive izzive. V Z’dežele prihajajo Legia iz Varšave, AEK Atene in irski Shelbourne, medtem ko Celjane v gosteh čakajo Rijeka, Shamrock Rovers in Sigma Olomouc. Trener Riera pa je ob tem ostal zvest svojemu načelu: “Ko igraš v Evropi, vedno igraš proti zahtevnim tekmecem. Gre za ekipe, ki so državni prvaki ali v vrhu domačih prvenstev, kar je samo po sebi dokaz, da gre za kakovostna moštva. Uživam v žrebih, rad pa imam čim težje tekmece, ker potem nimaš česa izgubiti. Zdaj imamo enoletne izkušnje v Evropi, ampak vemo, kdo smo in spoštujemo tekmece.” Cilj? Preboj v izločilne boje, ki se zdi vse prej kot nedosegljiv. A uspeh na evropskem prizorišču ima svojo ceno – več tekem pomeni tudi večjo potrebo po širini kadra. Riera je zato namignil, da klub že razmišlja o novih obrazih. “Če se na trgu pojavi nogometaš, ki nam bo pomagal zmagovati, potem moramo to priložnost izkoristiti. Moral pa bo biti boljši od tega, kar imamo trenutno na voljo. Veste, da pri meni ne gre za kvaliteto, ampak za kvantiteto,” je dodal Majorčan, ki sicer rad dela z 22–23 igralci. Še posebej občutno bo Celje pogrešalo poškodovanega Marka Zabukovnika. “Na tem položaju imamo Darka Hrko, ki je bil pripeljan, da razbremeni Marka in ima odlične karakteristike, ki jih iščem pri igralcu na poziciji ‘šestice’. Potrebuje pa nekaj časa, da se še privadi na naš način igre. Potem je tu še Papa Daniel. Ne iščemo pa zamenjave za Marka, ker takšnega igralca ne moreš zamenjati,” je bil jasen Riera. Že v nedeljo pa bo preizkusil nove rešitve.

Da nogometna vročica v Celju narašča, potrjuje tudi prodaja več kot 400 evropskih paketov v le enem dnevu. Stadion Z’dežele bo jeseni zagotovo pokal po šivih – in Albert Riera obljublja, da se navijači ne bodo dolgočasili.