Celjani po preobratu do velike zmage in uvrstitve v dodatne boje

Zgodovinski večer za slovenski klubski nogomet so dopolnili državni prvaki iz knežjega mesta, ki so na domačem terenu po preobratu ugnali moštvo The New Saints. Celjani so slavili z rezultatom 3:2.

Varovanci Alberta Riere, ki si je po koncu srečanja privoščil veliko neumnost, so trdožive Valižane strli šele v samem zaključku srečanja, ko je za nujno potrebne tri točke zabil David Zec. Grofje so redni del zaključili na 21. mestu in bodo februarja igrali v dodatnih bojih za uvrstitev v osmino finala.

Celjani so srečanje pričeli odločno in že v uvodnih minutah je Edmilson, ki je tokrat dobil prednost pred v zadnjem času izjemno strelsko nerazpoloženemu Aljoši Matku, zatresel gostujočo mrežo, toda Brazilec je bil v prepovedanem položaju. Domače moštvo je diktiralo ritem igri, a je kmalu doživelo hladno prho. V 19. minuti so odpisani gostje po predložku iz prostega strela prišli do vodstva, z glavo je bil uspešen Danny Davies. Le minuto kasneje je Celje prišlo do izenačenja, ko je Edmilson izkoristil veliko napako gostujoče obrambe in hladnokrvno zaključil. Domačini so še naprej napadali in po pol ure igre vnovič zatresli mrežo, toda zadetek je ponovno bil razveljavljen. Žan Karničnik je bil v prepovedanem položaju. Nove težave so si Celjani nakopali v zaključku polčasa, ko je z roba kazenskega prostora žogo pod prečko poslal Rory Holden. Toda ponovno je na odgovor slovenskih prvakov bilo potrebno počakati le dobro minuto. Še drugič se je izkazal Edmilson.

Riera je ob polčasu zamenjal trojico nogometašev, po uri igre pa je iz igre potegnil dvakratnega strelca in v igro poslal Matka. Belokranjec v zadnjih tednih nikakor ne najde poti iz krize in tudi nocoj ni imel najboljšega večera. Celjani so dolgo časa lomili nasprotnika, trenutek odrešitve pa je prišel v 79. minuti, ko je za tri točke poskrbel Zec. Štiriindvajsetletnik je z neposredne bližine čez golovo črno potisnil žogo in tako “ukradel” zadetek Svitu Sešlarju. Celje je do konca obračuna imelo precej zrelih priložnosti za povišanje rezultata in razblinitev vseh dvomov o zmagovalcu, vendar so grofje na koncu morali pošteno trpeti za vse tri točke. Glavni krivec je bil Matko, ki ni izkoristil kar treh izjemnih priložnosti za dvojno vodstvo. Štiriindvajsetletni napadalec je v zaključku rednega dela dvakrat z neposredne bližine nastreljal vratarja, tik pred koncem pa je ob hitrem protinapadu, ko so gostuoča vrata bila brez vratarja, v zaključku akcije neuspešno preigraval in ni uspel sprožiti strela v prazno mrežo. Valižani so v sodnikovem dodatku napadli za izenačenje, tragični junak srečanja pa bi skorajda postal Zec, ki je ob nespretnem izbijanju žoge zadel Matjaža Rozmana in skorajda zatresel lastno mrežo. Omenjeni dvojec je doživel poljub sreče in se nato s soigralci vendarle razveselil zgodovinske uvrstitve v nadaljnje tekmovanje

Celjane naslednji obračun pred svojimi navijači čaka 13. februarja, ko bodo gostili Ciprčane. Morebitna nasprotnika sta APOEL ali ponovno Pafos. Povratni dvoboj, ki bo dal odgovor o potniku v osmino finala, bo na sporedu sedem dni kasneje. Skoraj zagotovo dodatnih bojev s klopi moštva ne bo mogel voditi Riera, ki si je po zaključnem sodnikovem žvižgu privoščil veliko neumnost in je v obraz udaril enega od članov valižanskega strokovnega štaba, ter si prislužil tudi rdeči karton.

Celje – The New Saints 3:2 (2:2)
Edmilson (20′, 43′), Zec (79′); Davies (19′), Holden (42′)