Albert Riera ob zmagi grofov v središču pozornosti

Nogometaši Celja so si po napeti tekmi z valižanskim The New Saints zagotovili zgodovinsko uvrstitev med najboljših 24 ekip v konferenčni ligi. Kljub velikemu uspehu slovenskega kluba pa so slavje zasenčile vroče strasti po zadnjem sodniškem žvižgu, ko je trener Celjanov Albert Riera v središču igrišča fizično obračunal s članom nasprotnega tabora.

Incident je že med tekmo napovedala razgreta atmosfera. Valižanski trener Anthony Limbrick je Riero obtožil nespoštljivega vedenja: “Lahko bi pokazal ponižnost in mi segel v roko, a namesto tega sem doživel aroganco. To je obnašanje, ki ga ne pričakujem na tem nivoju.” Riera je dogodek po tekmi komentiral v svojem slogu: “Če izgubiš, ni potrebe, da žališ druge. Ne bom razkrival, kaj mi je bilo rečeno, ker ne želim popularizirati takšnih dejanj. Bolj pomembno je, da smo dosegli zgodovinski uspeh in napredovali med 24 najboljših ekip.” Celjani so se sicer znašli v težki skupini, a so z vztrajnostjo in borbenostjo dosegli cilj, kar je Riera še posebej izpostavil: “Fantje so se skozi sezono neverjetno razvili. Na začetku nismo bili fizično in psihično pripravljeni, danes pa kažejo, kaj zmorejo. Leta 2025 bomo še bolj konkurenčni.”

Riera se je odzval tudi na govorice o njegovem morebitnem odhodu iz kluba: “Nisem bil odpuščen, kar pomeni, da še vedno nisem pravi trener, kot je nekoč dejal moj mentor Luis Aragones. Tukaj imam svojo družino, svoje življenje in svoje cilje. V Sloveniji sem se upokojil kot igralec in začel trenersko pot. Morda bom nekoč vodil tudi reprezentanco – to lahko javno povem, ker to državo čutim kot svojo.”

Celjani zdaj nestrpno čakajo žreb izločilnih bojev, kjer bi se lahko ponovno pomerili s ciprskima ekipama Pafos ali APOEL. Riera pa je optimist: “Bolje igramo proti ekipam z višjim proračunom. Ne glede na nasprotnika bomo pripravljeni na naslednji izziv.“