Maribor čaka 16 tisoč glava množica in 40ºC

Za Maribor se danes začenja evropska sezona z gostovanjem pri bolgarskem Botevu iz Plovdiva. Kljub visokim temperaturam, ki so že ob prihodu v Plovdiv presegale 37 stopinj Celzija, so igralci in strokovno vodstvo optimistični in pripravljeni na izziv.

Trener Ante Šimundža je izpostavil, da je Botev izjemno zahteven nasprotnik, ki se je v zadnjih letih močno spremenil, a še vedno ohranja svojo tekmovalno naravnanost. “Botev ima zdaj novega trenerja in veliko novih igralcev. Čeprav jih poznam, jih hkrati tudi ne poznam. Njihova miselnost je ostala enaka, z novim stadionom pa so pridobili dodatno energijo. Gre za pragmatično ekipo, ki se zna boriti,” je dejal Šimundža. Botev, ki je letos osvojil četrti naslov pokalnega prvaka, bo Štajerce pričakal s številčno podporo na tribunah. Približno 16 tisoč navijačev se pričakuje na stadionu Hrista Boteva, kar bo zagotovo dodaten izziv za Mariborčane. Vendar pa tudi Maribor ni brez adutov. Ekipa je čez poletje ohranila svojo jedro, z manjšimi spremembami, in se dobro pripravila na novo sezono.

Litovski branilec Pijus Širvys je poudaril, da so pripravljeni na visoke temperature in da so pogoji enaki za obe ekipi. “Dobro smo se pripravili in komaj čakamo, da začnemo sezono. Nasprotnika spoštujemo, vendar smo osredotočeni na našo igro in verjamem, da bomo uspešni,” je dodal.

Današnji obračun se bo začel ob 20. uri po slovenskem času, povratna tekma pa bo potekala 18. julija v Ljudskem vrtu. Maribor si želi čim boljše izhodišče pred domačo tekmo, kjer bodo skušali potrditi uvrstitev v naslednji krog kvalifikacij, kjer jih čaka Panathinaikos s tremi slovenskimi reprezentanti – Andražem Šporarjem, Adamom Gnezdo Čerinom in Benjaminom Verbičem.