NK Maribor praznuje

Na današnji dan pred natanko 61 leti je bil ustanovljen Nogometni klub Maribor, ki po nekaj več kot polstoletnem delovanju velja za najuspešnejši slovenski klub.

Štajerski ponos je bil ustanovljen 12. decembra 1960 in je po vsega sedmih letih delovanja slavil uvrstitev v takratno jugoslovansko ligo, ki je veljala za eno močnejših nogometnih tekmovanj na stari celini. Med najboljšimi klubi nekdanje države so se vijoličasti obdržali pet zaporednih sezon, v katerih so najboljšo uvrstitev dosegli v sezoni 1969/70, ko so osvojili končno 10. mesto. Dve sezoni pred tem so igrali polfinale jugoslovanskega pokala. Najboljši igralec kluba v tem obdobju je bil Mladen Kranjc, ki je v vsaki od prvoligaških sezon bil tudi prvi strelec moštva in je za Štajerce med elito zbral 54 zadetkov. Najbližje povratku v prvo ligo so Mariborčani bili poleti leta 1973, ko so igrali dodatne kvalifikacije za napredovanje. Nasprotnik je bil Proleter iz Zrenjanina, na prvem obračunu v Ljudskem vrtu pa je zmago s 3:1 spremljalo rekordnih 20 tisoč gledalcev.

Veliko uspešnejše je obdobje vijoličastih po osamosvojitvi Slovenije. Že v prvi sezoni se je klub razveselil osvojitve slovenskega pokalnega tekmovanja, prvi naslov državnega prvaka pa je osvojil v sezoni 1996/97. Takrat je Maribor naslov proslavil na zadnji tekmi sezone, ko je v Ljudskem vrtu s 5:1 ugnal Beltince. Obračun je spremljalo 14 tisoč gledalcev, kar še danes velja za rekord lige. Klub je nato bil vladar slovenskega nogometnega prostora še nadaljnjih šest zaporednih sezon, leta 1999 pa mu je uspela tudi prva uvrstitev v elitno ligo prvakov. Po pokalni lovoriki leta 2004 je sledila nekajletna rezultatska suša, povzročena s slabim finančnim upravljanjem ob prelomu tisočletja, v kateri so se v pisarnah na Mladinski ulici ukvarjali predvsem kako rešiti klub pred propadom. Za razliko od nekaterih konkurentov je Mariborčanom črni scenarij uspelo preprečiti, klub pa se je po prihodu Zlatka Zahoviča na mesto športnega direktorja kmalu začel pobirati. V naslednjih letih je Maribor predvsem pod taktirko Darka Milaniča oziroma Anteja Šimundže nizal uspehe tako na domačem kot tudi na mednarodnem prizorišču. Do leta 2019, ko so se veselili zadnje lovorike, so Štajerci osvojili skupaj že 15 naslovov državnega prvaka, devet pokalnih lovorik in štiri superpokale. Po letu 1999 je klub še dvakrat igral v ligi prvakov in trikrat v evropski ligi. V sezoni 2013/14 so vijoličasti tudi prezimili v Evropi.

Natanko 61 let po ustanovitvi kluba Maribor v državnem prvenstvu zaseda vrh lestvice ter je na dobri poti k osvojitvi šestnajste zvezdice.