Maribor uvodoma s kazahstansko Astano

Znan je prvi nasprotnik Maribora v kvalifikacijah za Ligo prvakov, skozi katere se bodo skušali vijoličasti še drugič zapored prebiti do skupinskega dela tekmovanja. UEFA je pred žrebom klube razdelila v tri skupini, Maribor pa je lahko “izbiral” med Sarajevom, Rudarjem iz Plevlja, Astano, Vardarjem in Hiberniansi.

Ples kroglic je odločil, da se bo slovenski državni prvak v drugem predkrogu pomeril s kazahstansko Astano. Klub iz istoimenske prestolnice, ki je bil ustanovljen šele leta 2009, je v lanskem novembru osvojil prvi naslov državnih prvakov, trenutno, v Kazahstanu so točno na polovici sezone, pa se klub nahaja na tretjem mestu ligaške rapredelnice, s štirimi točkami zaostanka za vodilnim Aktobejem. Član kluba je tudi Nemanja Maksimović, nekdanji član Domžal, za katerega je Astana pozimi na račun Domžalčanom nakazala 500 tisoč evrov. Mladi Srb je pred dnevi v finalu svetovnega prvenstva za igralce do 20 let zabil odločilni zadetek v obračunu z Brazilijo.

Kazahstanci na evropski sceni niso popolni novinci, potem ko so v krstni evropski sezoni 2013/14 s skupnim izidom 6:0 gladko izpadli proti Botevu iz Plovdiva, so se v lanski sezoni prebili vse do playoff Evropske lige. Najprej so s 6:1 izločili armenski Pyunik, s 3:1 preskočili Hapoel iz Tel Aviva, s 4:1 ugnali tudi švedski AIK, potem ko so s kar 3:0 slavili sredi Stockholma, nakar je bil na zadnji stopnički s 7:0 občutno prezahteven španski Villaerreal.

Prva tekma bo 14. ali 15. julija v Ljudskem vrtu, povratna 21. ali 22. julija v Kazahstanu, na moderni Astana Areni, ki sprejme kar 30 tisoč gledalcev, a razpolaga z igriščem z umetno travnato površino.