Franko Kovačević: od Ancelottijevega klica do statusa najboljšega strelca na svetu

Franko Kovačević, 26-letni hrvaški napadalec Celja, v tej sezoni podira vse meje – s 14 goli na 12 tekmah je trenutno najboljši strelec na svetu med nogometaši, ki igrajo v prvoligaških tekmovanjih. Njegova eksplozija v knežjem mestu je rezultat dolgoletnega iskanja pravega okolja in trenerja, ki bi znal izvleči njegov maksimum. Kot pravi sam: “V Celje sem prišel in si rekel: ‘Idem igrati, idem uživati.’ Ne obremenjujem se.“

Kot pravi v intervjuju za hrvaški Index je za njegov preporod najbolj zaslužen Albert Riera, trener Celja in nekdanji igralec Liverpoola ter Manchester Cityja. Kovačević brez zadržkov priznava: “Nikoli nisem delal s tako dobrim trenerjem in nikoli nisem doživel takšnega načina dela. Vse je na višji ravni, druga dimenzija. Glavni razlog, zakaj sem podpisal za Celje, je bil on.” Pod Rierinim vodstvom Celje igra drzen, posestno usmerjen nogomet, ki ga v Sloveniji prej praktično ni bilo mogoče videti. Kovačević je navdušen: “Ni pomembno, ali igramo proti 100-krat dražji ekipi, kot so Fiorentina ali Betis, vedno imamo okoli 70 odstotkov posesti. To je čudež, neverjetno je, kaj lahko ena ekipa iz Slovenije doseže na evropski ravni.”
Čeprav je danes eden najbolj vročih napadalcev v Evropi, je bila njegova pot vse prej kot ravna. Že pri 16 letih je bil na pripravah z Bayernom, potem ko ga je osebno poklical Carlo Ancelotti. “Star sem bil 16 let, ko me je Ancelotti povabil na desetdnevne priprave s prvo ekipo Bayerna. Bilo je odlično. Imel sem veliko samozaupanja, šel sem uživat in se mi to ni zdelo kot nekaj velikega, saj sem bil v glavi še vedno otrok,” se spominja. Na koncu je Bayern zavrnil, ker ni želel znova v mladinsko ligo – raje je izbral Hajduk, klub, za katerega je navijal že kot otrok. Njegova kariera je kasneje vodila čez Hrvaško, Nemčijo, ZDA, Ciper in Južno Korejo, preden je v Celju našel stabilnost. Danes priznava, da si želi ostati dlje časa: “Da je Riera tri leta sigurno trener, bi takoj podpisal. Denar mi ni cilj, samo želim napredovati.“

Iz fantka iz Križevcev, ki je na lokalnih turnirjih z lahkoto osvajal nagrade za najboljšega strelca, je zrasel napadalec, ki se ga boji Evropa. Kovačević pa na vso slavo gleda s presenetljivo lahkotnostjo: “To je res neverjetno. Sliši se lepo, ampak o tem ne razmišljam. Igram in uživam.“