FOTO: Razpoloženi Kotnik preprečil četrto zmago Maribora

V krogu derbijev se je eden izmed najbolj pomembnih odvijal v knežjem mestu. Celje in Maribor sta odigrala štajerski derbi, ki je v preteklosti velikokrat postregel s dobrimi predstavami. Maribor je bil na lovu za povišanjem prednosti na 12 točk, ki bi lahko že dokončno zapečatile boj za naslov. A to je bil račun brez krčmarja, saj se Matic Kotnik z izjemo šeste minute in gola Novakovića ni več pustil premagati, z nekaj odličnimi posredovanji pa je bil osrednji junak točke Celjanov, za katero je ob koncu prvega polčasa zadel Dalibor Volaš.

Celjani so začeli bolj obetavno in živahno, veliko preglavic je gostom povzročal spomladi razpoloženi Požeg Vancaš, ki je z lahkoto prebijal po levi strani mariborske obrambe. Njegovo ostro podajo je Handanović uspešno odbil izven nevarnosti. Mariborčani so prežali na protinapade in v šesti minuti izkoristili napako Celja v sredini, asistent kdo drug kot prerojeni Vršič, strelec zadetka pa zimzeleni reprezentant Milivoje Novaković, ki je hkrati utišal dvomljivce nad njegovim vpoklicem za tekmo s Škotsko. Gostje so torej vodili že od šeste minute naprej, po golu pa so se potegnili nekoliko bolj na svojo polovico ter čakali na svoje priložnosti. Domačini so bili zelo živahni, toda niso resneje ogrozili gostujočih vrat.

Vijolice so znova presenetile s hitro akcijo na domačo nepostavljeno obrambo, toda Zahović ni našel poti mimo Kotnika, ki je odlično prestregel globinsko podajo. Ko pa so Mariborčani kombinirali, je bilo vedno nevarno za domača vrata, tako je tudi bilo po pol ure igre, ko je Kotnik z lepo parado preprečil veselje Pihlerja, ki je po podaji Boharja meril z glavo. Sledila je sporna situacija v kazenskem prostoru Celja, ko je Barišić po strelu Vilerja igral z roko, a je piščalka Skomine ostala nema. V 40. minuti pa je tudi Celje veliko bolj konkretno zapretilo proti golu gostov, Cvijanović je meril v daljši kot, toda Handanović je vnovič pokazal svojo kakovost. Napadi domačih so bili poplačani tik pred koncem polčasa. Po predložku Vidmajerja je z glavo Pungaršek stresel prečko, nato pa je Volaš odbitek po skoku Požeg Vancaša z bližine pospravil v gol nekdanjega kluba.

Tudi drugi polčas se je začel zelo aktivno, zmage pa so si bolj želeli gostje, ki so izenačujoči gol prejeli deset sekund pred koncem prvega dela. Projektil proti domačim vratom je v 50. minuti sprožil Bohar, toda razpoloženi Kotnik je bil znova na mestu. Napadov Maribora pa ni in ni bilo konca, lepo akcijo je zaključil Pihler, toda strel je požrtvovalno blokiral Hadžić. Nervoza v celjski vrstah se je večala in se je končala, ko je Barišić po posredovanju nad Rajčevićem prejel še drugi rumeni karton in bil posledično izključen. Po uri igre je sledil še odličen strel Vrhovca, toda Kotnik se je več kot očitno ogrel na delovno temperaturo ter ni dopustil drugega gola v svoji mreži.

Vijoličasti so vedno več svojih moči usmerjali v napad, a ob tem puščali veliko prostora za protinapade domačinov. Trener Maribora Darko Milanič je delal menjave v želji po drugem zadetku, nato pa je domači rezervist Lupeta v 85. minuti s projektilom z razdalje 30 metrov stresel prečnik Handanovića, ki je žogo sicer pobožal s konicami prstov. Gostje so imeli kmalu zatem še nekaj sreče, aktivni Lupeta je znova nevarno pomeril v okvir gola, po strelu z desne strani igrišča skorajda presenetil Handanović, ki je posredoval nerodno, toda z nekaj preglavicami vseeno ubranil strel.  Štajerski derbi tokrat ni dal zmagovalca, nedvomno pa vloga osrednjega junaka tekme pripada Maticu Kotnik, ki je zbral šest izjemnih obramb.

Foto: Jure Banfi