Zanesljiva zmaga dobra popotnica pred Rusi

Slovenska reprezentanca lovi zadnji vlak za uvrstitev na svetovno prvenstvo, ki bo prihodnje leto v Katarju. Slovenija si to jesen več ne sme privoščiti spodrsljaja, nalogo na Malti so izbranci Matjaža Keka opravili z odliko.

V Ta’Qaliju je Slovenija dosegla svojo najvišjo zmago v teh kvalifikacijah, potem ko je Malta padla s kar 0:4. Ob tem je Kekova izbrana vrsta na Malti dosegla toliko zadetkov kot pred tem v prvih šestih krogih skupaj. Pot do zmage je tokrat tlakoval Josip Iličić, ki je prvi načel mrežo Maltežanov. Tekla je 27. minuta, ko je član Atalante prejel podajo Jureta Balkovca in s približno desetih metrov ugnal Henryja Bonella ter s tem tudi postavil izid prvega polčasa.

Precej boljšo predstavo so Slovenci prikazali v drugem delu, ko so dodobra napolnili domačo mrežo. Že v peti minuti nadaljevanja sta hitro akcijo izpeljala Jaka Bijol in Sandi Lovrić, slednji pa je nato s peto žogo podaljšal do Andraža Šporarja in napadalec Middlesbroughja je izid podvojil. Njegov zadetek je zaradi dvignjene zastavice sicer moral potrditi VAR. Deset minut kasneje je Lovrić ponovno bil podajalec, potem ko je lepo našel Iličića in 33-letnik je ponujeno znal izkoristiti ter se še drugič vpisat med strelce. Lovrić pa se je v 67. minuti izkazal še s tretjo podajo, ko je pred domačimi vrati lepo našel Benjamina Šeška, ki je z glavo postavil končnih 0:4. Osemnajstletni napadalec je za svoj reprezentančni prvenec potreboval vsega šest minut igre. Tudi v zaključku srečanja je Slovenija imela še nekaj priložnosti, zelo blizu zadetku sta bila Adam Gnezda Čerin in Domen Črnigoj, toda rezultat se do konca ni več spreminjal.

Zanesljiva zmaga nad Malto pa Sloveniji ni prinesla točkovnega priključka do prvega oziroma drugega mesta, ki ga držita Hrvaška in Rusija. Obe reprezentanci sta namreč v tem krogu slavili in imata pred zadnjimi tremi krogi šest točk naskoka pred Slovenijo oziroma še točko več pred Slovaško. Hrvati so z zanesljivih 0:3 slavili na Cipru, medtem ko so Rusi z minimalnih 1:0 ugnali Slovake.

Skupina H:
Hrvaška 16 točk
Rusija 16
Slovenija 10
Slovaška 9
Malta 4
Ciper 4