Stožice pripravljene na spektakel: Slovenija proti Švedski odpira pot v Ameriko 2026

Na Brdu pri Kranju se je začel nov reprezentančni cikel – tokrat z jasnim ciljem: preboj na svetovno prvenstvo 2026. Selektor Matjaž Kek je pred prvo tekmo s Švedsko doživel kadrovski preobrat. Poškodba je izločila vezista Jona Gorenca Stankovića, naknadno vpoklicana pa sta Adrian Zeljković iz Plzna in Jan Mlakar, ki bo napadalno vrsto okrepil kot član francoskega Amiensa.

V primerjavi s številnimi preteklimi akcijami je slovenski selektor tokrat že na prvem treningu lahko računal na vse razpoložljive igralce. To je pomemben kapital, saj bo imel na voljo štiri polne dni priprave pred petkovo tekmo v Stožicah. Tri dni kasneje reprezentanco čaka še gostovanje pri Švici. V skupini B je poleg teh dveh reprezentanc tudi Kosovo, v igri pa je le ena neposredna vozovnica za mundial.

Razpoloženje v slovenskem taboru je samozavestno. Branilec Vanja Drkušić je ob zboru zatrdil: “To bo velik zalogaj za celotno ekipo, ne samo za branilce. Še en izziv več, kot nogometaš želiš igrati proti najboljšim. Švedska ima ogromno kvalitete, ampak imamo jo tudi mi. Ogromna prednost je tudi domače igrišče, vemo, da smo doma drugačna ekipa… Po Euru se je ustvarila evforija, stadion v Stožicah bo poln, vzdušje pa zelo dobro. Pozitivno je, da ciklus začnemo doma, pred našimi navijači. Upamo, da tekmo končamo s pozitivnim rezultatom,” Na vprašanje, koliko točk pričakuje po uvodnih dveh krogih, je bil njegov odgovor kratek in jasen: “S šestimi.”
Optimističen ton prihaja tudi iz ust Timija Maxa Elšnika, ki je po turbulentnem prestopnem obdobju osredotočen izključno na reprezentanco: “Res je, da je SP pač SP. Po dolgih letih smo igrali na evropskem prvenstvu in vsem nam, ki smo to doživeli, so sanje zaigrati še na SP. Gledali smo SP 2010, se zaljubili v nogomet in hočemo spisati podobno pravljico. Začne se v petek.” Glede zahtevnosti skupine pa Zlatoličan dodaja: “Skupina je zahtevna in izenačena, kjer lahko vsak vsakemu jemlje točke. Konstantnost bo ključnega pomena. Ni sicer velesile, kot so Španija, Nemčija in druge, bo pa zelo izenačeno. Zelo pomembno bo, kako bomo odprli kvalifikacije s tema dvema zahtevnima tekmama. Verjamem, da bomo uspešni.”

Slovenija bo pot do prvenstva gradila v izenačeni skupini, kjer lahko vsak vsakemu jemlje točke, kot opozarja Elšnik. Prav zaradi tega bo uvodni cikel izjemno pomemben. V Stožicah je pričakovati razprodane tribune, kar naj bi igralcem vlilo dodatno energijo. Za slovensko reprezentanco se torej začenja sprint, ki bo trajal vsega nekaj mesecev – na koncu pa bo jasno, ali so sanje o Ameriki 2026 realnost.