Sanjski začetek Slovenije, v Stožicah padli svetovni podprvaki

Slovenska nogometna reprezentanca je kvalifikacije za uvrstitev na svetovno prvenstvo v Katarju začela odlično, saj je na domačem terenu vknjižila vse tri točke proti favoritu skupine. Hrvaška je padla z rezultatom 1:0, kar je sploh prva zmaga Slovenije proti našim južnim sosedom.

Dvoboj v Stožicah se je začel po notah Hrvaške, ki je v uvodnih minutah hitro prevzela pobudo in nevarno zapretila že v 7. minuti, ko je Andrej Kramarić žogo poslal za las mimo vrat Jana Oblaka. Domači kapetan je na veliki preizkušnji bil tri minute kasneje, ko je strel Nikole Vlašića ubranil s pomočjo vratnice. Nato so se začele minute Slovenije, ki je tudi hitro prišla do vodstva. Tekla je 15. minuta, ko so Andraž Šporar, Josip Iličić in Sandi Lovrić izpeljali bliskovit protinapad, ki so ga v svojem kazenskem prostoru Hrvatje za trenutek prekinili, a je žoga srečno prišla do Lovrića, ki je nato z močnim diagonalnim strelom zatresel gostujočo mrežo. Varovanci Matjaža Keka so po zadetku zaigrali še bolje in večkrat s hitrimi prenosi igre relativno lahko prihajali pred vrata Dominika Livakovića. Andraž Šporar je sredi polčasa imel lepo priložnost po podaji z leve, a je bil za las prekratek, v zaključku polčasa pa je Iličić iz okrog 17 metrov streljal dober meter nad končnim ciljem. Hrvaška je dvoboj dobro začela, a je po prejetem zadetku popolnoma popustila ter si v uvodnih 45 minut resnejših priložnosti več ni priigrala.

Večina drugega polčasa je minila ob terenski prevladi Hrvaške, ki je iskala izenačujoči zadetek, a so naši južni sosedje proti slovenski granitni obrambi zelo težko prihajali do zaključkov akcij. V kolikor je kakšna žoga prišla skozi obrambni zid pa jih je v kazenskem prostoru suvereno pobiral Oblak. Slovenci so pretili predvsem s hitrimi protinapadi, ki so povzročali veliko težav nesigurni obrambi gostov. Po uri igre je Šporar poslal žogo proti gostujočim vratom, ki pa jo je Livaković z nekaj težavami ukrotil. Gostujoči čuvaj mreže je bil na preizkušnji tudi v 78. minuti, ko je iz dobrih dvajsetih metrov poizkusil rezervist Blaž Kramer, a je njegov strel bil usmerjen preveč po sredini. Tudi v zaključnih trenutkih dvoboja so več poizkušali gostje, vendar so njihovi napadi ter redki zaključki bili precej jalovi in nenevarni. Slovenski selektor Kek je svojo moštvo odlično pripravil in se po zadnjem sodnikovem pisku lahko zasluženo veselil osvojitve velikih treh točk.