Mladi Slovenci po napredovanje

Vse je nared za prvo tekmo dodatnih kvalifikacij za Evropsko prvenstvo med Ukrajino in varovanci Srečka Katanca, v senci omenjenega obračuna pa mladinsko reprezentanco Slovenije čaka naporen konec tedna. Selekcija do devetnajstega leta je včeraj zapustila domovino in se odpravila proti Irski, kjer si bodo naši fantje poizkušali pridobiti vstopnico za elitni del kvalifikacij za Evropsko prvenstvo v Nemčiji, kamor bo skušal najboljše igralce letnika 97 in 98 popeljati Igor Benedejčič, ki mu je pred osmimi meseci uspela zgodovinska uvrstitev na kadetsko Evropsko prvenstvo v Bolgarijo. Lahko Benedejčič skupaj s svojo ekipo ponovi uspeh ?

Za to bo potrebno najprej osvojiti vsaj drugo mesto v skupini 1, v kateri se bodo Slovenci udarili z domačini, Škoti ter ekipo Latvije. Vse tri nasprotnike je slovensko vodstvo preučilo, Benedejčič pa je dejal: “Mislim, da smo po kakovosti nekje na ravni Ircev, Škoti, ki so bili s to generacijo na evropskem prvenstvu, pa so morda v tem trenutku nekoliko boljši. Preučili smo tudi Latvijo in spoznali da še zdaleč ne gre za nogometnega ‘outsiderja’.”

IRSKA

Prvo, in po mnenju Benedejčiča, tudi verjetno najpomembnejšo tekmo turnirja, bodo Slovenci odigrali proti domačinom, reprezentanci Irske, ki jo bo na turnirju vodil bivši irski nogometaš Paul Doolin. Irci so v primerjavi z našo reprezentanco odigrali občutno manj prijateljskih tekem, le tri, dve proti Ukrajini in eno proti Italiji, medtem ko je naša ekipa svoje priprave na prvenstvo začela že v začetku letošnjega koledarskega leta, z nastopom na turnirju Granatkin, po osvojenem tretjem mestu v Rusiji pa so formo pilili še na šestih prijateljskih tekmah, zato ni čudno, da Doolin kot glavno težavo svoje ekipe izpostavlja neuigranost. Svoje pri tem so dodale tudi poškodbe, zaradi katerih bosta kvalifikacijski turnir izpustila Tom Cadman in Shane McLaughlin, kljub temu pa 52-letni trener verjame v svoje fante, ki prihajajo iz večjih irskih klubov, velik del reprezentance pa predstavljajo tudi igralci z bližnje Anglije: “Kljub vsem težavam, ki jih imamo, smo se skozi zgodovino že velikokrat prebili skozi zelo težke skupine, mislim, da bo tako tudi tokrat.”

ŠKOTSKA

Po petkovi tekmi proti domačinom, v nedeljo naše fante čaka favorizirana Škotska. Ekipa, ki tvori veliko rivalstvo z Anglijo, je bila del zadnjih dveh velikih tekmovanj teh dveh generacij v kategoriji U17, Evropskega prvenstva  na Malti, kjer je generacija 97 prišla vse do polfinala, ter Evropskega prvenstva v Bolgariji, od koder je, podobno kot naša reprezentanca, odšla brez točk. Potrditev odlične generacije so tudi rezultati s pripravljalnega turnirja v Nemčiji, saj so tam varovanci Scotta Gemmilla premagali Mehiko ter remizirali z domačo reprezentanco in ekipo Združenih držav Amerike. Poleg turnirja je Škotska odigrala še kar nekaj tekem, na teh pa sta največji pečat pustila napadalca Ryan Hardie in Greg Kiltie. “Potrebno je spoštovati ekipe v naši skupini, menim pa, da bodo moji fantje pokazali vse, kar znajo in si tako zagotovili napredovanje v naslednji krog,” je dejal Scot Gemill, sin bivšega škotskega kapetana in trikratnega angleškega prvaka Archieja Gemilla.

LATVIJA

V sredo varovance Benedejčiča čaka še zadnja tekma, v Galwayju  se bodo pomerili še z reprezentanco Latvije. Nogometni malček še čaka na prvi nastop na velikem tekmovanju, med pripravami na letošnje pa so odigrali pet prijateljskih tekem, v katerih so vknjižili dve zmagi, remi in dva poraza, največje presenečenj pa so pripravili na prvi tekmi proti Norveški, ko so z zadetkom Devidsa Dobrecovsa tudi dobili tekmo. Na Irsko je Vladimir Babičevs odpeljal osemnajsterico igralcev, med katerimi najdemo tudi tri legionarje, vratarja Kristapsa Zommersa iz Parme ter vezista Aleksandrsa Guzlajevsa iz estonskega Zwickaua ter Danielsa Jakovlevsa iz Perugie. Tako se lahko strinjamo z besedami Benedejčiča, ki je dejal, da Latvija zagotovo ne bo igrala vlogo ‘outsiderja’, še posebej v mladinskih kategorijah, ko so presenečenja vselej možna.

Spored reprezentančnih tekem nam ponuja odličen podaljšan vikend, ki se bo začel s petkovo tekmo med mladinskima reprezentancama Slovenije in Irske, vrhunec dosegel s sobotnima tekmama proti Škotski ter Ukrajini ter zaključil s tekmo proti Latviji, po kateri upamo, da bo naše zadovoljstvo dvojno.