Konec sanj Slovenije o uvrstitvi na svetovno prvenstvo

Slovenija je po dvanajstih letih ponovno v Ljudskem vrtu gostila Rusijo in na tekmi za biti ali ne biti doživela poraz. Rusi so slavili z rezultatom 1:2 in so dva kroga pred koncem prevzeli prvo mesto v skupini, medtem ko so Slovenci ostali brez možnosti za uvrstitev na svetovno prvenstvo.

Varovanci Matjaža Keka so srečanje proti Rusom začeli zelo motivirano in odločno ter so v uvodnih minutah diktirali tempo na igrišču. Za prvo razburjanje na tribunah je že po nekaj sekundah srečanja poskrbel glavni delivec pravice iz Portugalske Artur Soares Dias, ki je že v prvi akciji zaradi udarjanja s komolcem pokazal rumeni karton Andražu Šporarju.

Novo razburjenje je sledilo v 12. minuti, ko je Portugalec po napaki domače obrambe pokazal na belo točko za goste, potem ko je Jan Oblak zrušil Fjodorja Smolova, toda na njegovo srečo je posredoval VAR in zaradi prepovedanega položaja v začetku akcije odločitev glavnega sodnika preklical.

Slovenci so prvič zapretili v 15. minuti srečanja, ko je Jure Balkovec prodrl po levi strani in z odličnim predložkom pred gostujočimi vrati našel Šporarja, ki je žogo močno udaril z glavo, toda meril je preveč po sredini in njegov poizkus je bil lahek plen za dobro postavljenega Matveja Safonova.

Kmalu zatem so se začetnega pritiska gostiteljev Rusi otresli in njihove akcije pred vrati Oblaka so postajale vse nevarnejše. V 17. minuti se je Danil Fomin na približno devetih metrih znašel v zelo ugodnem položaju, toda žogo je poslal preko vrat. Dve minuti kasneje je Oblak moral prvič posredovat, potem ko je do strela prišel gostujoči kapetan Aleksej Sutorin. Dobre minute Rusov so se nadaljevale tudi v drugo polovico prvega polčasa, v 28. minuti pa se jim je vztrajnost poplačala z vodstvom. Adam Gnezda Čerin je na levi strani igrišča storil prekršek, prosti strel pa je izvedel Fomin, ki je na robu petmetrskega prostora našel Igorja Divejeva, ki je z glavo zabil za 0:1. Še preden pa se je prah po ruskem vodstvu polegel pa je Oblak ponovno bil premagan, in to kako. Po kotu in podaji pred domača vrata je že kazalo, da je priložnost izgubljena, nato pa je žoga prišla do Georgija Džikije, ki je atraktivno s škarjicami poskrbel za 0:2.

Slovenci so se ponovno prebudili v zaključku polčasa. V 33. minuti je Šporar z roba kazenskega prostora streljal po tleh, vendar je njegov strel bil lahek plen za Safonova. Dve minuti kasneje je Josip Iličić izvajal prost z desne strani in v kazenskem prostoru Rusov Šporarja, toda tudi tokrat je Ljubljančan z glavo meril naravnost v vratarja. Pritisk Slovenije se je nato vendarle obrestoval v 40. minuti, ko so Slovenci poskrbeli za znižanje rezultata. Po odlični akciji Iličića, Karničnika in Šporarja je slednji žogo lepo odložil do Iličića, ki je mojstrsko meril v vratarjev daljši kot in znižal na 1:2.

V drugi polčas sta oba selektorja vstopila z nespremenjenima enajstericama. Nekoliko več želje so, razumljivo, kazali domači nogometaši, ki so redno vršili pritisk na polovici gostov, medtem ko so varovanci Valerija Karpina bili zelo nevarni ob hitrih prehodih iz obrambe v napad.

Rusi so lepo priložnost za povišanje vodstva imeli v 64. minuti, ko se je Zelmikan Bakajev odločil za močan strel in dobro meril, vendar se je na drugi strani z novo lepo obrambo izkazal Oblak. Na drugi strani igrišča so se napadi Slovenije praviloma zaključevali brez pravega strela, v 71. minuti se je po lepi akciji Iličića v dobrem položaju znašel Sandi Lovrić, toda ruski blok je njegov strel uspešno odbil.

Pritisk Slovenije se je nadaljeval tudi v zaključku srečanja in v 75. minuti se je gostujoča mreža zatresla še drugič nocoj, toda zadetek Jasmina Kurtića je stranski sodnik z dvignjeno zastavico zaradi prepovedanega položaja razveljavil, njegovo odločitev pa sta potrdila tudi sodnika v VAR sobi. Novo priložnost so si Slovenci priigrali pet minut pred iztekom rednega dela, ko je po podaji z leve s strelom iz težkega položaja poizkušal Benjamin Šeško, a je 18-letnik meril previsoko.

Slovenija – Rusija 1:2 (1:2)
Iličić (40′); Divejev (28′), Džikija (32′)