Brez bremena, z veliko vprašaji: Slovenija zaključuje kvalifikacije v Stockholmu

Slovenska reprezentanca bo nocoj zaključila svoje kvalifikacijsko poglavje za svetovno prvenstvo 2026, na katerega se po šestih tekmah ne bo uvrstila. V Stockholmu jo čaka Švedska, dvoboj pa bo imel predvsem simbolno vrednost: priložnost, da ekipa povrne vsaj del samozavesti po bolečem porazu proti Kosovu in seriji neprepričljivih nastopov.

Pot v ZDA, Kanado in Mehiko je bila za Slovence zaprta že pred dnevi. Švica in Kosovo sta jima odvzela realne možnosti, sobotna ničla proti Kosovu pa je dokončno izbrisala še hipotetični up dodatnih kvalifikacij. A če tekma danes ne prinaša tekmovalnih nagrad, je toliko več vprašanj, ki zahtevajo odgovore – o značaju ekipe, o notranji dinamiki in o tem, ali se lahko moštvo dvigne po mesecih razočaranj. Obremenitve pred tekmo so zato bolj psihološke kot taktične. Reprezentanca bo nastopila brez dveh ključnih figur: vratarja in kapetana Jana Oblaka, ki je zaradi poškodbe zaključil kvalifikacije, ter Petra Stojanovića, izključenega na dvoboju proti Kosovu. Prav ta tekma je pustila najgloblje rane, o katerih je spregovoril branilec Vanja Drkušić. Na novinarski konferenci pred tekmo ni olepševal stanja: “Vsi se zavedamo, da ne moremo na svetovnem prvenstvu. Žalostni smo, a smo sprejeli to dejstvo in smo polno motivirani za tekmo s Švedsko. Vsak od nas si želi imeti oblečen ta dres in zdaj je nova priložnost za to. Narediti moramo vse, da na tekmi zmagamo. Včasih je težko igrati na tri dni, trenutno pa je to dobro za nas. Hitro moramo pozabiti tekmo s Kosovom. Čustva so negativna, smo razočarani in jezni, a to je za nami, pred nami pa nova tekma.”
O ozračju po porazu ni želel razkrivati podrobnosti, a občutki so bili jasni: “To naj ostane v slačilnici. Po tekmi smo bili jezni, vedeli smo, da nismo naredili vsega, kar bi lahko, da bi tekmo dobili. Nogomet je igra čustev in strasti, po porazu na tako pomembni tekmi vzdušje ne more biti pozitivno. Škoda, da se je takšna tekma zgodila ravno proti neposrednemu tekmecu za napredovanje. Vsi smo se nekaj naučili iz te tekme. Če nismo pravi in če ne dobivamo drugih žog, ne moremo priti do pozitivnega rezultata.”
Kljub padcem Drkušić ostaja trdno prepričan, da povezovalno jedro reprezentance še vedno deluje: “Cilj je bil uvrstitev na svetovno prvenstvo. Ko tega cilja ne dosežeš, ni pomembno, kako nisi prišel do njega. Nismo naredili, kar bi morali in kar smo si želeli. A to ekipo krasi povezanost in dobra atmosfera, verjamem, da nas bo to naredilo še močnejše.”

Slovenija in Švedska se bosta borili za tretje mesto v skupini – položaj brez nagrade, a z veliko vrednostjo za prihodnost. Vzdušje na stadionu Strawberry Arena bo zagotovo vroče, čeprav bodo misli Slovencev predvsem pri tem, da s svežim pristopom zapišejo nekaj, kar jim v kvalifikacijah še ni uspelo: zmago.