Maribor utišal Celje in ohranil upe na naslov prvaka

Nogometaši Maribora so v štajerskem derbiju na stadionu Z’dežele z 2:1 premagali Celje in si priigrali pomembne tri točke v boju za vrh lestvice. Čeprav so Celjani imeli več priložnosti, so bili vijoličasti bolj učinkoviti in tekmeca kaznovali ob pravih trenutkih.

Po silovitem začetku Celja je udaril Maribor. Tekmo je spremljalo skoraj 3.000 gledalcev, pri čemer so gostujoči navijači znova ustvarili izjemno vzdušje. Celjani so začeli agresivno in že v peti minuti močno zapretili. Žan Karničnik je po natančno izpeljani akciji s približno 20 metrov stresel vratnico, odbita žoga pa je prišla točno pred noge Aljoši Matku, ki je imel idealno priložnost za vodstvo. Napadalec Celja pa je iz nekaj metrov zadel previsoko in zapravil izjemno priložnost. Maribor se je po začetnem pritisku prebudil in postopoma začel prevzemati pobudo. Njegova prva resna akcija se je takoj končala z zadetkom. V 23. minuti je Pijus Širvys z desne strani poslal odličen predložek v kazenski prostor, kjer je Benjamin Tetteh s tehnično dovršenim sprejemom na prsih žogo spustil na tla in nato s preciznim strelom ugnal vratarja Ricarda Silvo. Po vodstvu se je Maribor nekoliko pomaknil nazaj in Celjanom prepustil pobudo. Domači so imeli nekaj obetavnih napadov, a so bili v zaključkih premalo konkretni, gostujoča obramba na čelu z vratarjem Ažbetom Jugom pa je uspešno odbijala vse njihove poskuse.

Celje znova zapravilo priložnost, Maribor pa je podvojil vodstvo. Pričakovalo se je, da bo trener Celja Albert Riera ob polčasu posegel po menjavah, a je svoje varovance poslal na igrišče brez sprememb. Kljub temu so domači tudi drugi polčas začeli silovito. Že v prvi minuti nadaljevanja je Matko z desne strani poslal natančen predložek pred gol, tam pa je Kučys z glavo usmeril žogo proti vratom, a jo poslal v prečko. Celje je imelo ponovno priložnost za izenačenje, a je manjkala zbranost v ključnih trenutkih. Maribor je Celjanom hitro pokazal, kako se izkoristi priložnost. V 52. minuti je po slabi podaji domačih na sredini igrišča žogo prestregel Bartug Elmaz, se odločil za strel s 25 metrov in nekoliko presenetil vratarja Silvo, ki ni pravočasno reagiral. Žoga je odskočila pred njim in končala v mreži za vodstvo Maribora z 2:0. Celjani našli odgovor, a žal prepozno. Celje se kljub dvema goloma zaostanka ni predalo in v 64. minuti le prišlo do znižanja izida. Po strelu Marka Zabukovnika z roba kazenskega prostora je Artemijus Tutyškinas preusmeril žogo do Kučysa, ki je z natančnim strelom po tleh premagal Juga. V zaključku tekme so Celjani vse sile usmerili v napad in poskušali izenačiti. Imeli so še nekaj nevarnih akcij, najbolj vroče pa je bilo v sodnikovem dodatku, ko so zahtevali enajstmetrovko po dvoboju Kučysa v kazenskem prostoru. Sodnik ni dosodil ničesar, Mariborčani so odbili vse napade in se na koncu veselili velike zmage.

S tem so vijoličasti naredili velik korak v boju za naslov, medtem ko so Celjani po novem porazu še bolj oddaljeni od vrha lestvice.