Mariborčani na Finskem do četrtega mesta in nagrade za najboljšega igralca turnirja

Finski Pajulahti se je konec tega tedna spremenil v prizorišče največjega tekmovanja za nogometaše mlajše od petnajstih let na svetu, saj so na severu Evrope potekale evropske kvalifikacije za uvrstitev na zaključni turnir Nike Cup v Manchester. Del spektakla so bili tudi mladi Mariborčani, ki so si vozovnico priigrali z zmago na slovenskem Nike Cupu, kjer so po enajstmetrovkah v finalu premagali Aluminij.

Mariborčanom je žreb v 22. izvedbi tekmovanja namenil hrvaški Dinamo Zagreb, srbski Čukarički in ukrajinski Šahtar iz Donecka. Varovanci Milana Žurmana so turnir začeli z dvema minimalnima zmagama nad Šahtarjem in Čukaričkim, kar je bilo po porazu proti Dinamu dovolj za uvrstitev med osem najboljših ekip tekmovanja. Drugo mesto v skupini je Mariborčanom prineslo dvoboj z zmagovalcem skupine A, v kateri je slavila Akademija Ferenca Puskasa, tudi Madžari pa niso uspeli zaustaviti visokoletečih Mariborčanov, ki so na krilih Nicka Hanika Horvata in njegovih dveh zadetkov prišli do zmage. Naslednja tekma je odločala o tem, ali bodo Mariborčani po Domžalah druga slovenska ekipa, ki bo sodelovala na svetovnem finalu v Angliji. Igralo se je polfinale. Tu se je odlična serija Štajercev končala, saj so bili od njih boljši nogometaši poljskega Pogona, edini zadetek za drugouvrščeno ekipo  Prve slovenske lige U15 pa je zopet prispeval Hanik Horvat in še enkrat več dokazal, zakaj je bil pred časom blizu prestopa na Apeninski polotok. Tolažilna nagrada za Slovence je bila tekma za tretje mesto s starim znancem iz skupine, Dinamom iz Zagreba. Tudi tokrat so bili Zagrebčani boljši. Kljub temu pa Mariborčani niso ostali brez nagrade na podelitvi, koroški napadalec v dresu Maribora, Nino Kukovec, je nazivu najboljšega strelca z Brda pri Kranju zdaj dodal še naziv najboljšega igralca turnirja.

Turnir na severu Evrope je sicer dobil izraelski Maccabi, ki je v finalu s 3:0 razbil Pogon, da bi bil uspeh Mariborčanov še večji, pa lahko naštejemo nekaj ekip, ki so zaostale za mladimi Štajerci: FSV Mainz, Spartak Moskva, Šahtar Doneck in mnoge druge, kar priča o tem, da je v Sloveniji dovolj nebrušenih diamantov, le naučiti se je potrebno, kako iz njih ustvariti nove nogometaše, ki bodo našo deželo zopet popeljali med najboljše reprezentance sveta.