Ilirija in Dravinja izzivata celjsko-velenjski dvojec

Ilirija, Šampion, Dravinja in Rudar. Kateri izmed klubov bo v naslednji sezoni predstavljal dva izmed štirinajstih najboljših mladinskih kolektivov pri nas? Delni odgovor bomo dobili v soboto, ko nas v prestolnici ter mestu vina in cvetja čakata prvi srečanji dodatnih kvalifikacij za uvrstitev v SML in SKL. Žreb je določil, da se bo zmagovalka vzhodne  skupine druge lige, Dravinja, pomerila s trinajsto uvrščenim Šampionom, Ljubljančane, ki so slavili na zahodu, pa čaka dvoboj z velenjskim Rudarjem. Spomnimo, zadnja novinca v najmočnejšem mladinskem tekmovanju sta že po prvi sezoni pomahala najboljšim v slovo, tako da se upravičeno sprašujemo, če sta Dravinja in Ilirija dovolj zreli, da utišata kritike, ki trdijo, da je prepad med prvo in drugo ligo ogromen.

Ilirija ima priložnost, da se po lanskoletnem izpadu ekspresno hitro vrne v prvoligaško druščino. Domnevno najstarejši nogometni klub na Slovenskem je v letošnji sezoni na zahodu bil bitko predvsem z Radomljani, ki so na koncu popustili, Ljubljančani pa so se veselili trojne krone. Tudi najboljša strelca obeh tekmovanj prihajata iz zelenih vrst, pri kadetih je slavil Lan Žibert, pri mladincih pa Žan Palčič. Varovance Roka Goloba in Roberta Kopčiča od raja loči le še velenjski Rudar. Ekipa, ki je še posebej v pomladanskem delu sezone prikazala nekaj odličnih partij, pod Pevnikom pa so se mladinci predstavili kot ena najbolj neugodnih ekip lige, o tem pričajo tudi rezultati, saj knapi proti najboljšim trem ekipam lige niso izgubili. Vendar tudi igralcem mlajšim od 17 let  ne primanjkuje kvalitete, to še posebej velja za Dema Pljavo, ki se je mudil na preizkušnji pri angleškem Derby Countyju, v dresu katerega je dvakrat zabil tudi proti velikemu Manchester Unitedu.

V izjavi za klubsko spletno stran je Robert Kopčič, strateg mlajše od ekip Ilirije, vlogo favorita prepustil Velenjčanom: “Za nami je redni del prvenstva, ki smo ga zaključili odlično. Fantje so sami sebi dokazali, da lahko končajo na samem vrhu, v kar so pred začetkom verjeli le redki od njih. Skozi celotno tekmovanje so kazali izjemno voljo, njihova prisotnost na treningih je bila neverjetna in na koncu so bili za svoj trud nagrajeni. Vsekakor pa je prekmalu za veselje, saj letos še nismo rekli zadnje, čakajo nas namreč še kvalifikacije proti izjemno močnemu nasprotniku, ki že vsa leta nastopa v prvoligaški druščini in ima tudi letos za seboj veliko več težkih tekem. Vendar vsi skupaj verjamemo, da Velenjčani ne bodo imeli lahkega dela z nami. Kvaliteta je vsekakor na njihovi strani, so favoriti, a v nogometu ne zmaga vedno boljši oziroma močnejši na papirju. Potrebno bo odigrati dve tekmi na najvišjem nivoju, biti zelo previden, a hkrati izredno pogumen. Vse to smo letos pri naših fantih že videli. “

Druga zmagovalka druge lige v nasprotju z Ilirijo prvoligaških izkušenj nima. Mladi nogometaši iz osrčja dravinjske doline pišejo zgodovino kluba, ki se je v letošnji sezoni z veliko sreče obdržal v 3. SNL sever, mladinske selekcije pa že tradicionalno mešajo štrene najbolje organiziranim kolektivom Slovenije, letos pa so prvič slavili tudi v skupni mladinski in kadetski konkurenci. Glavno breme so nase prevzeli mlajši, torej igralci predvsem letnika 1999, ki so deklasirali konkurenco in slavili naslov prvaka. V oči še posebej bode gol razlika, Konjičani so namreč v letošnji sezoni na 25 tekmah povprečno dosegli kar pet zadetkov, prejeli pa manj kot enega, zato ne preseneča, da tudi najboljša strelca prihajata iz Slovenskih Konjic. “Ubijalski dvojec” Žiga Pesjak – Anej Kolar je v letošnji sezoni dosegel 59 zadetkov, na koncu pa se je naziva najboljšega strelca s tremi zadetki več veselil Pesjak. Nasprotnik Konjičanov prihaja iz slabe pol ure oddaljenega Celja. Šampionu ob koncu ni uspelo nadoknaditi zaostanka, ki so si ga nabrali v prvem delu, ob pogledu na lestvico pa je takoj jasno, da bodo Celjani razliko poizkušali narediti pri mladincih, kjer so osvojili deseto mesto.

Kljub nizki uvrstitvi pa se lahko klub iz knežjega mesta pohvali z lovoriko, Nermin Haljeta, visokorasli napadalec Šampiona, je dosegel več kot polovico vseh zadetkov ekipe, z 21 zadetki pa je bil okronan za najboljšega strelca mladinske lige. Za SNPortal je svoja pričakovanja pred obračunom strnil najboljši strelec druge kadetske lige vzhod, Žiga Pesjak, ki je potrdil dejstvo, da so Celjani v prednosti zaradi večjega števila “težjih” tekem: “Odigrati moramo, kot smo igrali čez celotno sezono, s pravo mero agresivnosti in napadalnim pristopom.” V soboto nas v Slovenskih Konjicah zagotovo čaka praznik nogometa, Pesjak pričakuje glasno podporo s tribun, a v isti sapi dodaja:” Za seboj imamo malo oziroma nič tako pomembnih tekem, zato bo treba posebno vlogo nameniti tudi pripravi na pritisk, ki ga s seboj prinese publika.”

Pesjak, ki je v drugi ligi predstavljal pravo nočno moro vratarjev, se je preizkusil tudi v vlogi Nostradamusa in napovedal: “Slavili bomo s 3:1!“