Slovenci v Evropski ligi pustili močan pridih

Slovenski državni prvak Maribor je v tem tekmovanju zaigral še tretjo sezono zapored. Prvič ga je pred zadnjo stopničko ustavil italijanski Palermo. V sezoni 2012/13 se je prebil v skupinski del, kjer so v skupini, v kateri so nastopili še Lazio, Tottenham in Panathinaikos, s štirimi točkami končali na zadnjem četrtem mestu mestu. Mariborčani pa so se po osvojitvi drugega mesta v skupini z Rubinom iz Kazana, Zultejem iz Waregema in Wiganom ter se v letošnji sezoni prvič uvrstili v boje na izpadanje, kjer jih je kasneje izločila poznejša zmagovalka evropske lige. Štajerci so v šestnajstini finala evropske lige dodobra namučili Rakitićevo Sevillo. Prva tekma v Mariboru se je končala brez zmagovalca (2:2), na gostovanju v Sevilli pa so vijoličasti klonili z 1:2 in končali z evropskimi nastopi. Mariborčani pa so medtem vnovič osvojili zvezdico, zato bodo ponovno naskakovali Ligo prvakov.

Slovenski navijači so lahko poleg dosežkov Maribora v tej evropski sezoni ponosni tudi na druge legionarje, ki so močno opozorili nase. Slovenski vratar Jan Oblak je v dresu portugalskega velikana iz Benfice vztrajal v Evropi najdlje in se prebil v finale EL, kjer je klonil proti španski Sevilli pri izvajanju enajstmetrovk. Andaluzijci so v nasprotju s Portugalci le-te streljali brezhibno. Škofjeločan bi morda lahko ubranil le en strel, pa še ta je letel ob njegovi desni vratnici. Kot se za pravega športnika spodobi, je prvi vratar Benfice športno sprejel poraz in že usmeril svoje misli na nov izziv: “Finale portugalskega pokala proti mojemu nekdanjemu klubu Rio Ave nam ponuja priložnost za tretjo lovoriko v sezoni, nimamo časa za žalovanje.”

Že prej kot njun reprezentančni kolega med vratnicama sta nase opozarjala napadalec Ludogoretsa Roman Bezjak in prvi zvezdnik avstrijske lige Kevin Kampl.  Uradna stran Evropske nogometne zveze ju je uvrstila med igralce, ki so najbolj zaznamovali to sezono evropske lige. Bezjak z zadetki, Kampl pa z asistencami. “Kampl, ki je še pred dvema letoma igral v tretji nemški ligi, je zaslovel s preigravanji in z natančnimi podajami in je prvi podajalec avstrijskega prvenstva, njegova tekma sezone pa je bila zmaga Salzburga nad Ajaxom s 3:0 pred 75 člani ožje družine in prijatelji iz rojstnega Solingena na tribuni,” so obrazložili pri Uefa.com in pohvalili tudi Bezjaka, ki je v evropski ligi končal kot tretji najboljši strelec: »Slovenec je v Ludogorets prišel leta 2012. Medtem ko njegova prva sezona v Bolgariji zaradi privajanja ni bila blesteča, pa se je začel njegov preporod šele po menjavi trenerja na začetku sezone, za kar ima največ zaslug trener Stojče Stoev. Izstopala sta njegova zadetka proti Laziu – tako prvi v Rimu kot tisti fantastični z volejem na povratni tekmi.” 

Čeprav Evropska liga za ljubitelje nogometa še vedno velja kot ‘drugorazredno’ tekmovanje, le-to ponuja priložnost manjšim klubom, da se predstavijo širši Evropi, in neuveljavljenim igralcem, ki si šele ustvarjajo svoje ime.