Ko se srečata reprezentančna soigralca: Bijol zaustavil Šeška

Elland Road je v prvem krogu novega leta ponudil poseben večer tudi za slovenski nogomet. Na eni strani Jaka Bijol v osrčju obrambe Leedsa, na drugi Benjamin Šeško v napadu Manchester Uniteda. Prvič doslej sta se slovenska reprezentanta pomerila drug proti drugemu na tekmi Premier lige, kar je obračunu dodalo dodatno simbolno težo.

Derbi starih rivalov ni razočaral po intenzivnosti, je pa dolgo časa ostal brez zadetkov. Prvi polčas je minil v znamenju trdih duelov, visokega ritma in previdnosti na obeh straneh. Bijol je deloval zanesljivo, dobro postavljen in odločen v dvobojih, Šeško pa je skušal izkoriščati prostor za hrbtom obrambe, a brez konkretnega zaključka.
Prelomni trenutek je prišel v 62. minuti, ko je Leeds po hitrem napadu povedel in razburkal razprodane tribune. Veselje domačih pa je trajalo zelo kratek čas. Manchester United je odgovoril praktično takoj in z natančno akcijo izenačil, s čimer se je tekma znova postavila na izhodišče. Do konca sta imeli obe ekipi še priložnosti, najodmevnejšo prav Šeško, ki pa po podaji soigralca ni uspel zadeti.
Čeprav je bil končni izid 1:1, je bil osebni obračun Slovencev bolj pisan na kožo branilcu Leedsa. Bijol je bil med najbolj vidnimi posamezniki domače ekipe in je po tekmi priznal, da občutki niso povsem zadovoljivi: “V garderobi smo bili malo razočarani, danes smo si zelo želeli zmage in imeli smo občutek, da nam lahko uspe. Na koncu smo dobili točko in s tem smo lahko zadovoljni, tokrat nismo pokazali vsega, kar znamo – nekaj nam je manjkalo v primerjavi s prejšnjimi tekmami.” Dotaknil se je tudi trenutka po doseženem zadetku: “V trenutkih po zadetku, ko bi morali dvigniti raven koncentracije in dvigniti prestavo višje, nam to ni uspelo in kar hitro je bila žoga v naši mreži.” Posebno noto pa je imelo tudi neposredno soočenje z reprezentančnim soigralcem: “Zame je bilo igrati proti Benjaminu nekaj posebnega. Bilo je tudi prvič zame, da sem se boril kar proti soigralcu iz reprezentance in prijatelju. Tudi celo tekmo sva igrala ena na ena! Malo drugačni občutki, toda oba sva želela pokazati, kaj zmoreva in dati vse od sebe.”

Tekma se je končala brez zmagovalca, a s pomembnim mejnikom za slovenski nogomet – prvim neposrednim dvobojem dveh Slovencev na enem največjih nogometnih odrov na svetu.