Tako blizu, a tako daleč; Celjanom ni uspel preboj med evropsko klubsko elito

Državnim prvakom iz knežjega mesta ni uspel velik met oziroma preboj v ligaški del Uefine lige prvakov. Grofje so pred svojimi navijači proti Slovanu iz Bratislave doživeli grenak poraz po podaljšku.

Varovanci Vitorja Campelosa so pred razprodanimi tribunami celjskega stadiona imeli številne priložnosti, toda ob zaključnem sodniškem žvižgu so obstali poklapani na zelenici in bržčas razmišljali o vsem tistem, kar so nocoj uspeli zapraviti pred gostujočimi vrati. Že v prvem polčasu so dobro pričeli in napadli proti vratom gostom. V osmi minuti se je Svit Sešlar znašel sam pred Dominikom Takačem, toda meril previsoko. V 17. minuti je iz obrata poizkušal Andrej Kotnik, žoga je bila lahek plen za slovaškega čuvaja mreže. Je pa le minuto kasneje svoj konto zadetkov proti Celjanom povišal Andraž Šporar, ki je po lepi podaji Kenana Bajrića z imenitnim lobom ugnal Žan-Luka Lebana. Sredi polčasa je Kotnik imel novo priložnost, po njegovem strelu z glavo pa se je izkazal Takač. Rezultat polčasa je v 34. minuti postavil Sešlar, ki je bil uspešen izvajalec najstrožje kazni. Priboril jo je Yaya Dukuly, potem ko ga je v kazenskem prostoru spotaknil Tigran Barsegjan. Glavni delivec pravice Alejandro Jose Hernandez najprej sicer ni pokazal na belo točko, a si je premislil po ogledu VAR posnetka.

V drugem polčasu so Celjani nadaljevali z dobro igro in si priigrali številne priložnosti za vodstvo. V 67. minuti je Dukuly lepo preigraval na robu kazenskega prostora in močno udaril z levico, toda stresel le bližnjo vratnico. Ta je na drugi stran igrišča v zaključnih minutah rešila tudi Lebana, potem ko je z glavo dobro meril Roman Čerepkai, domači čuvaj mreže pa je njegov poizkus s pomočjo okvirja vrat zaustavil.

Eden izmed tragičnih junakov je postal Armandas Kučys, ki je v igro vstopil v drugem polčasu in imel dve veliki priložnosti, iz katerih pa ni uspel zadeti. Tik pred koncem rednega dela je najprej po podaji Matica Ivanška z desne imel izjemno priložnost za zmago, toda iz neposredne bližine je žogo slabo zadel in jo poslal preko vrat.

V podaljšku se je tehtnica pričela nagibati na stran kondicijsko močnejših oziroma bolje spočitih Slovakov, ki so do odločilne prednosti prišli v 100. minuti srečanja. Marko Kvesić je ob preigravanju na sredini igrišča nespametno izgubil žogo, gostje pa so izpeljali bliskovit protinapad, ki ga je z novim lobom tokrat uspešno zaključil Cristian Martinez. Hrvaški motor v ekipi grofov se je za napako poizkušal oddolžiti pet minut kasneje, toda po njegovem strelu je vrata gostov še enkrat rešila vratnica. Zadnjo veliko priložnost za izenačenje so Celjani imeli v 109. minuti, ko se je pred gostujočim vratarjem nekoliko na levi strani znašel Kučys, toda iz dvoboja z reprezentantom Litve je Takač izšel kot zmagovalec.

Celje – Slovan Bratislava 1:2 (1:1, 1:1) **po podaljšku ***2:3
Sešlar (34′ 11m); Šporar (18′), Martinez (100′)