Celjani po preobratu v drugem polčasu z zmago potrdili napredovanje

Na povratnem obračunu prvega kroga kvalifikacij za uvrstitev v ligo prvakov so Celjani pred svojimi navijači pričakovano potrdili napredovanje v nadaljnje tekmovanje. Štajerci so slavili po preobratu v drugem polčasu.

Kljub napredovanju je strateg grofov Damir Krznar pred nadaljevanjem evropske sezone dobil nekaj opozoril. Predvsem prvi polčas ni bil na nivoju moštva, ki sanja evropsko jesen. Ne glede na to, da je hrvaški strateg nekoliko premešal udarno zasedbo. Celjani so ob visokih temperaturah v dvoboj vstopili zaspano in povsem anemično, gostje iz Estonije pa so to izkoristili že v 12. minuti, ko je za minimalno vodstvo zadel šele 17-letni Tony Varjund. Šele nato so se prebudili tudi slovenski prvaki, a do odmora pravzaprav v okvir gostujočih vrat niso sprožili nevarnega strela. Še najbolj aktivni so bili na levi strani igrišča, kjer je bil postavljen Ivan Brnić. Z njegove strani je v 15. minuti prišel prvi predložek, ki ga je z glavo pričakal Aljoša Matko, a je iz ugodnega položaja meril mimo vratnice. Po pol ure igre vaja ponovljena, predložek z leve, tokrat je najvišje skočil Luka Bobičanec, vendar žogo s pomočjo tal poslal nad prečko.

Krznar je pred nadaljevanjem pričakovano reagiral in posegel po menjavah. V igro je poslal Tamarja Svetlina, kapetana Denisa Popovića in na nedavnem evropskem prvenstvu odličnega Žana Karničnika. Prav slovenski reprezentant je imel prvo pravo priložnost za grofe, ko je v 51. minuti prodrl pred gostujoča vrata, si izmenjal dvojno podajo z Armandasom Kučysom in dobro meril tik ob vratnici, toda Evert Grünvald je bil dobro postavljen. Po uri igre je sredi estonskega kazenskega prostora sam bil Kučys, ki je streljal po tleh, a za nekaj centimetrov zgrešil cilj. Pritisk Celjanov se je obrestoval sredi polčasa, ko so Estonci v lastnem kazenskem prostoru zrušili Matka, ki je najstrožjo kazen tudi uspešno izvedel. Le tri minute kasneje je sledil popoln preobrat, zanj pa je z odličnim strelom z roba kazenskega prostora poskrbel Karničnik. Takoj v naslednjem napadu so po dolgem času zapretili tudi gostje, Rauno Alliku je z velike razdalje poizkušal presenetiti Matjaža Rozmana, ki je žogo odbil v kot. Le nekaj trenutkov kasneje je iz 17 metrov nevarno streljal stari znanec slovenskih prvoligaških zelenic Konstantin Vassiljev, ki pri 39-ih letih še vedno ni rekel zadnje na nogometnih zelenicah. Strel legende Nafte je zletel mimo vratnice.

Celjani so si z uvrstitvijo v drugi krog kvalifikacij zagotovili še najmanj šest evropskih tekem. Naslednji tekmec grofov, drugi krog se bo pričel že prihodnji teden, bo boljši iz jutrišnjega dvoboja med Slovanom iz Bratislave in Strugo. Prvi obračun slovaškega in makedonskega prvaka se je zaključil z zmago Bratislavčanov (4:2).

Celje – Flora 2:1 (0:1)
Matko (73′ 11m), Karničnik (76′); Varjund (12′)