Romuni v peti minuti sodnikovega dodatka do zmage, toda napredovanja se veseli Maribor

Izjemno razburljiv povratni obračun drugega kroga kvalifikacij za konferenčno ligo, med Universitateo Craiovo in Mariborom, se je zaključil z domačo zmago 3:2, s čimer so se uvrstitve v nadaljnje tekmovanje razveselili 16-kratni slovenski prvaki.

Na jugu Romunije sta obe moštvi prikazali zelo odprto igro, v kateri so gledalci lahko uživali ob številnih priložnostih na obeh straneh, ter tudi ob zadetkih. Po zadnjem sodnikovem žvižgu so v slačilnice zadovoljnejši odhajali vijoličasti, ki so uspešno zadržali prednost s prve tekme.

V prvem polčasu so Mariborčani brez težav nadzirali dogajanje na terenu. Alexandru Cretu je že v drugi minuti sicer nevarno z glavo zapretil, toda Ažbe Jug je nekdanjemu soigralcu strel uspešno ubranil. Prvi nevaren poizkus Štajercev se je pripetil sredi polčasa, ko so varovanci Anteja Šimundže uspešno kombinirali pred domačimi vrati, Josip Iličić je žogo lepo odložil na vrhu kazenskega prostora Janu Repasu, katerega močan strel pa je letel preveč po sredini in Laurentiu Popescu je strel zaustavil. V zaključku polčasa pa še po ena nevarna priložnost na vsaki strani. Alexandru Mitrita je v 37. minuti nevarno meril proti levemu spodnjemu kotu Jugovih vrat, toda 32-letni čuvaj mreže vijoličastih se je izkazal z obrambo. Dve minuti kasneje najlepša priložnost za Maribor, ki je izvedel hiter protinapad, Etienne Beugre je odlično z leve podal pred romunska vrata, kjer se je sam pred vratarjem znašel Maks Barišić, a se je preveč obotavljal in izjemno priložnost prepoceni zapravil.

Izjemno razburljiv je bil drugi polčas, v katerem je padlo kar pet zadetkov. Universitatea je do vodstva prišla v 52. minuti, ko je Mitrita lepo preigraval v gostujočem kazenskem prostoru, 29-letnik je imel precej prostora in lepo nameril v daljši vratarjev kot za 1:0. Pet minut kasneje je zapretil Anzor Mekvabišvili, toda Jug se je izkazal. Kmalu zatem je glavni delivec pravice Jasmin Šabotić storil največjo napako na tekmi, ko ni zapiskal na belo točko po preigravanju Marka Božića v kazenskem prostoru. Hrvat je bil zaustavljen na nepravilen način, toda v tem delu kvalifikacij VAR-a ni. Kljub vsemu so vijoličasti na izziv uspeli uspešno odgovoriti, in sicer v 68. minuti, ko je odlično prodiral Repas, žogo podal do Iličića, ki je z levico lepo zadel za izenačenje. Nekaj minut kasneje so Romuni ponovno udarili, ko je spektakularen zadetek iz približno 18 metrov zabil Gregorio Sierra Perez. Španski branilec je meril tik ob stičišču vratnice in prečke, Jug je bil brez moči. Deset minut pred koncem srečanja je nato bil blizu drugemu zadetku Iličić, ki je poizkusil iz prostega strela, Popescu pa je njegov strel s skrajnimi močmi zaustavil. Toda le dve minuti kasneje je, podobno kot na prvem obračunu v Ljudskem vrtu, udaril rezervist Arnel Jakupović. Beugre je na desno stran poslal dolgo podajo do 26-letnika, ki je prodrl v domači kazenski prostor, se poigral z dvema branilcema in nato rutinirano na napačni nogi ujel še domačega vratarja ter zabil za 2:2. Romuni so po novem izenačenju močno padli v igri, Maribor pa je brez težav nadziral nadaljnji potek srečanja. Vse do izteka pete minute sodnikovega dodatka, ko je po predložku z leve najvišje pred Jugovimi vrati skočil Elvir Koljić in z glavo domačim navijačem prinesel nekaj upanja na podaljške. Glavni delivec pravice Šabotić je dopustil še dve minuti igre, v kateri je Universitatea z ogromne razdalje poslala še eno žogo mimo vrat, nato pa zapiskal in napredovanja so se razveselili Štajerci.

Universitatea Craiova – Maribor 3:2 (0:0)
Mitrita (52′), Sierra (72′), Koljić (90+5′); Iličić (68′), Jakupović (82′)