Riera: “To je najpomembnejši teden sezone” – Celje lovi novo evropsko jesen

Nogometaši Celja bodo danes spet stopili na evropski oder, kjer jih čaka odločilni play-off za skupinski del Konferenčne lige. Tekmec bo češki Banik Ostrava, tretjeuvrščena ekipa tamkajšnjega prvenstva, ki bo skušala prekrižati načrte Grofov.

Albert Riera je pred tekmo poudaril, da gre za ključni trenutek sezone: “Pred nami je najpomembnejši teden, najpomembnejši tekmi, te sezone. NK Celje mora igrati v Evropi. To je bilo moje sporočilo nogometašem. Upam, da čutijo ta pozitiven pritisk. V življenju imaš vedno željo po več. Lani smo prišli vse do četrtfinala, letos si želimo to ponoviti. Spoštujemo nasprotnika, a trenutno ga vidimo kot zadnjo oviro do želenega cilja – igranja v evropskem tekmovanju. Za nami je že šest zahtevnih izzivov v Evropi, ki smo jih prestali, a pred nami sta zdaj dva najpomembnejša. Vemo, česa smo sposobni in to si želimo storiti in pokazati. Zelo sem zadovoljen s svojo ekipo. Vedno govorimo o tem, koliko fantov smo izgubili, a sem z novinci zares zadovoljen. Smo slovenski klub in najprej želimo ponuditi priložnost slovenskim nogometašem iz slovenskih klubov, seveda, če si to zaslužijo. S to miselnostjo smo tudi trgovali. V svojih vrstah imamo vse, kar rabimo za uspeh. A moramo razumeti, da nam bo nasproti stal tekmec, ki si prav tako želi zmagati in napredovati. Zato od fantov tokrat iščem nekaj več.” Ob tem je dodal, da se z ekipo počuti odlično: “Ljubim te fante. Delajo me zadovoljnega in če te nekaj dela zadovoljnega, je logično, da to stvar ali osebo ljubiš.” Čeprav Banik nima slovesa evropskega velikana, se v Celju zavedajo, da lahkih tekem ni. Riera opozarja na nekatere značilnosti tekmeca, ki bo iskal priložnosti predvsem v hitrih prehodih in neposredni igri proti vratom. To pomeni, da bo celjska obramba morala biti bolj zbrana kot v zadnjih tekmah.
Osrednji branilec Damjan Vuklišević verjame v pozitiven razplet: “Vsi komaj čakamo tekmi z Banikom, saj se zavedamo, kaj prinašata. Gre za zadnjo stopničko pred uvrstitvijo v ligaški del konferenčne lige. Vemo, kaj lahko pričakujemo, saj je to že tretjič, ko smo v tej fazi tekmovanja. Smo dobro pripravljeni in po opravljeni analizi vemo, kje bodo naše priložnosti. V ekipi vlada dobro vzdušje, kar se potem opazi na terenu in skozi rezultatsko uspešnost. Že zaradi samozavesti je pomembno, da na prvi tekmi iztržimo dober rezultat, a vse se bo odločilo na Češkem.“

Ob podpori več tisoč gledalcev na stadionu Z’dežele si Celjani želijo ponoviti lanski evropski podvig – in ga morda celo preseči.