Riera: “Iz Celja smo ustvarili pošast” – Grofje brez strahu proti milijonskemu Luganu

Le štiri mesece po nepozabnem razpletu proti Luganu se Celjani vračajo na prizorišče ene največjih zgodb slovenskega klubskega nogometa zadnjih let. Stadion v švicarskem Thunu bo znova kulisa dvoboja med Celjem in Luganom – tokrat v 3. krogu kvalifikacij za UEFA Conference League.

Čeprav so Švicarji na papirju favoriti, saj njihova ekipa po oceni Transfermarkta velja kar osemkrat več kot celjska (71 milijonov proti 9,2), v taboru Grofov ne manjkajo samozavesti. “Pričakujem, da bo tekma podobna tisti v lanski sezoni, čeprav je v obeh ekipah kar nekaj sprememb. Mi smo izgubili nekaj posameznikov, oni prav tako, nekaj jih je celo tik pred prestopom, a z vidika ideje igre sprememb ne bo. Mi bomo želeli dominirati, proti vsakemu nasprotniku se postavimo na naš način igre. Naredili bomo vse za dober, pozitiven rezultat, da se v Celje, če bo le mogoče, vrnemo z zmago ali vsaj neodločenim izzidom.” je pred obračunom odločno povedal kapetan Žan Karničnik. Dodal je, da umetna trava ni prednost za nobeno ekipo: “Zelo hitro smo se znova vrnili v Švico, na umetno travo v Thunu. Podlaga je nekoliko neugodna, a tudi Lugano ne igra domačih tekem tukaj, zato to ni nujno njihova prednost. Tudi podpora navijačev ne bo takšna, kot če bi bila tekma v Luganu.”

Trener Albert Riera se zaveda, da žreb slovenskim klubom ni prizanesel, a to po njegovem ne more biti izgovor. “Stvari, ki jih ne moremo nadzorovati, nam niso šle na roko. Naša evropska pot je zaenkrat polna ekip, ki jih po kvaliteti lahko uvrstimo v ligaški del Europa ali Conference League. Čeprav so imele vse ekipe večjo vrednost od nas, smo dokazali, da se lahko ne glede na kvaliteto ali vrednost kosamo z vsakim, tudi z Luganom, čigar vrednost znaša kar 70 milijonov evrov. Evropska pot za slovenskega predstavnika, ki ni prvak, je izjemno zahtevna, a bomo poskusili narediti vse, da nam znova uspe priti v ligaški del. S tem ne bi pridobili zgolj mi, temveč tudi slovenski nogomet nasploh, koeficient slovenske lige in slovenski klubi. Zato moramo biti v Evropi vsi, ki delujemo v slovenskem nogometu, kot eno. Marsikdo je vihal nos, ko sta Maribor in Koper izpadla, češ da je slovenski nogomet slab in je nazadoval, a dejstvo je, da sta tempo kvalifikacij in kvaliteta, ki ju morata slovenski klubi, ki niso prvak, preskočiti, visoki oviri za vsak klub. Iz Celja smo ustvarili pošast, od katere vsakdo pričakuje zgolj zmage in uspehe. Želimo pokazati, kako lačni smo uspeha. S to miselnostjo se pripravljamo na evropske izzive. Brez pragmatičnosti, brez strahu, samozavestno in prepričani v našo idejo, naš stil in naš načrt. Želimo si dominirati vsako tekmo in to brezpogojno,” je poudaril Riera.

Lugano v novi sezoni še ni zmagal, na štirih tekmah so trikrat izgubili in le enkrat remizirali, pri čemer so zabili le en gol. Tudi to statistično ozadje krepi celjski optimizem pred tekmo, ki bo za Celjane znova priložnost za dokazovanje – in pisanje nove evropske zgodbe.