Celje se vrača v Dublin – Riera: “Favoriti obstajajo le na papirju”

Celje bo v danes ob 21. uri v Dublinu lovilo novo evropsko zmago, tokrat proti Shamrock Rovers, moštvu, ki jim je lani preprečilo napredovanje v kvalifikacijah za evropsko ligo. A če je bila takrat ekipa Alberta Riere še v fazi spoznavanja, se danes v irsko prestolnico vrača neprimerno bolj uigrana, samozavestna in – po besedah svojega trenerja – tudi zrela.

Albert Riera je pred odhodom poudaril, da preteklost ne igra nobene vloge. “Lanski obračun ne predstavlja dodatne motivacije, saj je ekipa povsem spremenjena v primerjavi z lansko. Le trije nogometaši so bili del lanske tekme v Dublinu. Smo izkušenejši, imamo tudi boljšo skupino,” je dejal Španec, ki od prihoda v Celje gradi na identiteti, v kateri se samozavest in kolektivno zaupanje prepletata s tehnično dovršenostjo igre. Riera je ponosen na pot, ki jo je klub prehodil: “Dokazali smo, da lahko tekmujemo z vsako ekipo, da pa smo prišli do točke, ko se od slovenske ekipe, Celja, pred tekmo v evropskem tekmovanju pričakuje zmaga oziroma, da pred vsako tekmo veš, da je lahko ta ekipa konkurenčna – to je tisto, kar si štejem v čast in me polni z veseljem in ponosom. ”
Po odmevni domači zmagi proti grškemu AEK-u (3:1) Celjani zdaj prihajajo na Irsko v odlični formi – na zadnjih 11 tekmah niso izgubili in so v tem času dosegli kar 27 zadetkov. Njihova igra temelji na nadzoru posesti, dinamičnem prehodu iz obrambe v napad in nenehni menjavi ritma, kar v evropskem kontekstu ni pravilo, temveč redkost. Riera to samozavestno potrjuje: “ nas kdo postavlja v vlogo favorita, je to posledica tega, da smo si to zaslužili s svojimi predstavami. Vedno pa pravim, da favoriti obstajajo le na papirju. Imamo načrt za jutrišnjo tekmo, o njem nimamo niti trohice dvoma.” Njegova filozofija ostaja nespremenjena – nadzor in pogum. “Opravili smo nekaj fantastičnih treningov, a v nogometu lahko vedno narediš več, vselej lahko napreduješ. Želimo biti dominantni, kontrolirati potek tekme,” dodaja 42-letni strateg.
Shamrock Rovers so izkušena otoška ekipa, ki prisega na neposredno, fizično igro, dolge podaje in nevarne prekinitve. Statistično gledano so na domačem stadionu Tallaght skorajda nepremagljivi, a Celje se ne bo skrivalo. S številčno močnim srednjim redom in z učinkovitim napadom, ki povprečno dosega 2,5 gola na tekmo, Grofje na Irsko prihajajo kot samozavestna in ambiciozna zasedba, ki želi dokazati, da lansko razočaranje ni bilo zaman, temveč korak v smeri evropske zrelosti.

Čeprav Riera zatrjuje, da “motivacija ne izhaja iz maščevanja, temveč iz želje po napredku“, je jasno, da bi zmaga v Dublinu imela močan simbolni pomen. Bila bi dokaz, da je Celje ne le slovenski, ampak tudi evropsko konkurenčen klub.