Celjani po presenečenje, Mariborčani za spektakel s Turki

Danes bodo na mednarodnem prizorišču na delu nogometaši Celja in Maribora, ki jih čaka prva tekma drugega kvalifikacijskega kroga za uvrstitev v konferenčno ligo. Precej težjo delo bodo Celjani.

V knežjem mestu bo gostoval portugalski prvoligaš Vitoria iz Guimaraesa, za katerega je v zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja na začetku svoje kariere igral tudi Zlatko Zahović. Portugalci so v minuli sezoni državnega prvenstva osvojili šesto mesto na prvenstveni razpredelnici, letos pa za zdaj uradnega nastopa še nimajo. Na zahodu Iberskega polotoka se bo sezona uradno pričela šele sredi avgusta, kar je dobra novica za varovance Alberta Riere. Vitoria v tem trenutku prav gotovo še ni povsem uigrana in pripravljena na novo sezono. Kljub temu gre za moštvo, ki je v dvoboju s Celjani v vlogi favorita. Vrednost njihovega kadra na spletnem portalu Transfermarkt znaša 44,5 milijonov evrov oziroma kar šestkrat več od grofov. Samo njihov najbolj vreden nogometaš Andre Amaro je ocenjen na šest milijonov, kar ja skorajda enako kot celotna zasedba Štajercev. Gre sicer za 20-letnega centralnega branilca, ki je tudi član portugalske mlade reprezentance in samo vprašanje časa je, kdaj se bo preselil v kakšen močnejši klub.

Sezona se za Celje ni začela po željah. Tik pred začetkom državnega prvenstva je uprava kluba posegla po trenerski menjavi in nameseto Romana Pilipčuka na klop posadila Riero. Pod vodstvom lani najboljšega trenerja prve lige so Celjani minuli vikend v uvodnem krogu gostovali v Kidričevem, kjer so tudi z nekaj sreče iztržili remi 2:2. Po dvoboju je Španec omenil, da pričakuje kakšen mesec dni tranzicije, a vsaj na mednarodnem prizorišču tega časa ne bo imel. Njegovo moštvo se bo že danes moralo predstaviti v najboljši možni luči, v kolikor želi na povratni obračun na Portugalsko odpotovati z ugodnim izidom. Riera zatrjuje, da magične palice sicer nima, toda v lanski sezoni na klopi Olimpije je med drugim dokazal, da je izreden motivator. Ob tem pa ni zanemarljivo niti dejstvo, da močno okrepljeni Celjani dejansko na papirju razpolagajo s precej kvalitetno zasedbo. Zanimivo, morebitno napredovanje v naslednjem krogu prinaša lažjega nasprotnika. Zmagovalec se bo namreč pomeril z boljšim iz para Neman Grodno – Balzan. Belorusi so na prvem obračunu slavili z 2:0.

Mariborčani bodo v tem delu tekmovanja gostovali v Luksemburgu, kjer jih čaka Differdange 03. To bo drugi nasprotnik iz omenjene zahodnoevropske kneževine, ki bo v Evropi meril moči z vijoličastimi. Dvakrat je doslej do presenečenja poizkušal priti Dudelange, a več kot štirih porazov ni zmogel. Šestnajstkratni slovenski prvaki so v vlogi velikega favorita, toda podobno je bilo tudi v prejšnjem krogu, ko so se precej namučili z malteško Birkirkaro. Vmes so varovanci Damirja Krznarja oddelali še z eno tekmo, na otvoritvi državnega prvenstva so z 0:4 odpravili Radomlje in so včeraj z letalom iz mariborskega letališča odpotovali zelo dobro razpoloženi.

Tudi Luksemburžani nove sezone še niso začeli, v prejšnji pa je Differdange 03 v domačem prvenstvu osvojil šele skromno peto mesto. V evropske kvalifikacije se je moštvo uvrstilo po zaslugi osvojene pokalne lovorike. Drugič zapored bodo igrali proti slovenskemu predstavniku. Lani je njihov nasprotnik bila Olimpija, ki se je morala precej potruditi za napredovanje. Oba obračuna sta se zaključila z remijem 1:1, na povratni tekmi v Luksemburgu pa so Ljubljančani do skupnega slavja prišli po zadetku v podaljšku. Če bodo Mariborčani v tem delu tekmovanja upravičili vlogo favorita, potem bo Ljudski vrt avgusta ponovno spomnil na najboljše čase. Nasprotnik v primeru napredovanja bo namreč turški velikan Fenerbahče. Zvezdniška ekipa iz azijskega dela Istanbula je včeraj na uvodu v sezono s kar 5:0 odpihnila moldavski Zimbru in si praktično že priborila napredovanje.

Differdange 03 – Maribor, 19:30
Celje – Vitoria Guimaraes, 20:00