Mariborčani ostali brez napredovanja, evropsko sezono nadaljujejo v konferenčni ligi

Povratni obračun prvega kroga kvalifikacij za evropsko ligo med Mariborom in Botevom ni dal zmagovalca, kar pomeni, da so se napredovanja v nadaljnje tekmovanje razveselili Bolgari.

Šestnajstkratni slovenski prvaki so pred lepo zapolnjenimi tribunami hitro prevzeli pobudo na terenu in pritisnili proti gostujočim vratom. Prvo resno priložnost so si priigrali že po šestih minutah, ko je prosti strel na desni strani izvajal Josip Iličić in z odličnim predložkom na vrhu petmetrskega prostora našel Svena Šoštariča Kariča, ki pa je z glavo meril premalo natančno. V 12. minuti se je mreža prvič zatresla, toda po strelu Iličića iz približno 19 metrov s strani je žoga zletela ob zunanjem delu vratnice. Le minuto kasneje je po strelu Jana Repasa našla svoj cilj. Po kombinaciji Martina Milca in Iličića je slednji na vrhu kazenskega prostora lepo našel 27-letnega vezista, ki je izjemno udaril in izničil bolgarsko prednost s prve tekme. Gostje so prvič nevarno zapretili v 31. minuti, ko je lepo prodiral Samuel Akere in prišel do strela z roba kazenskega prostora, toda  Ažbe Jug je dobro posredoval. V samem zaključku polčasa je po podaji Iličića z glavo poizkušal še Maks Barišić, a je meril naravnost v dobro postavljenega vratarja gostov.

Drugi polčas se je za vijoličaste pričel na najslabši možen način. Že v tretji minuti nadaljevanja je v nevarnem območju Lan Vidmar napačno podal, kar so gostje s pridom kaznovali. Za poravnanje izida je bil zaslužen rezervist Christian Nwachukwu, ki je zabil s pomočjo vratnice. Po uri igre nove slabe novice za navijače Štajercev. Po kombinaciji na levi strani je do žoge v domačem kazenskem prostoru prišel Nwachukwu, ki je podal v sredino in tam našel Anthonyja Ujaha. Nigerijec je udaril iz prve z voleja in odlično zadel za preobrat. V nadaljevanju so Mariborčani morali napasti na vse ali nič. Mladi Niko Grlić je v 76. minuti bil blizu zadetka, toda po bloku je njegov poizkus za nekaj centimetrov zgrešil cilj. Dve minuti kasneje je prosti strel iz ugodnega položaja izvajal Milec in žogo spravil preko živega zidu, toda tudi mimo vrat. Deset minut pred koncem rednega dela pa vendarle žarek upanja za domače moštvo, ko je Marko Božić s predložkom z leve odlično podal pred gostujoča vrata, kjer je Etienne Beugre skočil najvišje in z glavo izid poravnal. Sledil je popoln napad Maribora, Beugre je v 89. minuti ponovno z glavo bil zelo blizu zadetka, toda s skrajnimi močmi mu je veselje preprečil Matvei Igonen. Nekaj sekund kasneje je z roba kazenskega prostora poizkušal Iličić, v drugi minuti sodnikovega dodatka pa iz podobnega položaja še Repas, a sta oba strela po bloku za malenkost zgrešila cilj.

Maribor – Botev Plovdiv 2:2 (1:0)
Repas (13′), Beugre (80′); Nwachukwu (47′), Ujah (60′)