Irska ovira previsoka, Celjani bodo zadnjo možnost za evropsko jesen lovili v kvalifikacijah za konferenčno ligo

Celjanom se proti moštvu Shamrock Rovers, kljub vlogi papirnatnega favorita in prednosti s prve tekme, ni uspelo uvrstiti v zadnji kvalifikacijski krog za evropsko ligo, ter si s tem že zagotoviti jesen v Evropi. Irska ovira je za varovance Alberta Riere bila previsoka.

Shamrock je zaostanek iz prvega obračuna izničil že v prvem polčasu. Irci so dobro pričeli srečanje in hitro ogrozili vrata mladega Lovra Štubljara. Povedli so v 37. minuti, ki jo je v največji meri zakrivil Damjan Vuklišević. Devetindvajsetletni branilec je v borbi za žogo odrival Aarona Greena, katerega je nato zrušil celjski čuvaj mreže. Po ogledu posnetka je glavni delivec pravice Ovidiu Hategan pokazal na belo točko, ki jo je brez težav unovčil Dylan Watts. Le štiri minute kasneje so domačini vodstvo podvojili, potem ko je Niel Farrugia lepo prodiral in s strelom z razdalje odlično zadel ob levi vratnici Štubljarovih vrat. Celjani so z zaostankom 2:0 ob odmoru lahko bili celo zadovoljni, saj je tik pred odhodom imenitno priložnost za povišanje rezultata imel Green, a se je Štubljar izkazal z odlično obrambo.

Grofje so v drugem polčasu morali stopiti na plin in v uvodnih minutah so preko Žana Karničnika in Nina Koutra uspeli zapretiti proti domačim vratom, a brez pravega uspeha. Irci so uspešno zaustavljali nalete Slovencev in bili na pragu uvrstitve v nadaljnji krog že po rednem delu. Toda Celjani so sedem minut pred iztekom rednega dela prišli do znižanja rezultata. Armandas Kučys z leve strani kazenskega prostora podajal v sredino in ob drugi vratnici našel Karničnika, ki je z desnico udaril iz prve in znižal na 2:1. Sledili so podaljški, v katerih pa so se bolje znašli domačini.

Odločilni trenutek se je zgodil v šesti minuti prvega podaljška, ko je Graham Burke udaril po tleh iz približno 18 metrov ter po veliki napaki Štubljara zabil za 3:1. Celjskemu vratarju je žoga spolzela pod telesom v mrežo. Ob iskanju nove številke ena med vratnicami se zanašanje dvakratnih državnih prvakov na mladost, namesto izkušenj, vsaj za zdaj ne obrestuje. V nadaljevanju so Štajerci pritisnili proti domačim vratom in si priigrali še nekaj nevarnih priložnosti. V 104. minuti je domači vratar ubranil strel Rolanda Aaronsa z razdalje, v nadaljevanju akcije pa je do priložnosti prišel Luka Menalo, ki pa je iz devetih metrov streljal previsoko. Štubljar je novo napako storil v zaključku prvega podaljška, ko je nevarno podajal do Marca Dulce, ki je žogo naposled izgubil, v nadaljevanju akcije pa na srečo gostov zadetek Darragha Burnsa zaradi prepovedanega položaja ni obveljal. Najlepšo priložnost za znižanje rezultata in morebitne enajstmetrovke so Celjani zapravili v zadnjih sekundah dvoboja, Kučys se je v kazenskem prostoru lepo otresel branilca, toda Leona Pöhlsa mu naposled ni uspelo ugnati in v Dublinu se je lahko pričelo rajanje.

Shamrock Rovers – Celje 3:1 (2:0, 2:1)
Watts (37′ 11m), Farrugia (41′), Burke (96′); Karničnik (83′)