Celjani po podaljšku strli neugodne Azerbajdžance

Celjani so v kvalifikacijah za uvrstitev v  Uefino evropsko ligo uspešno preskočili prvo stopničko. Po gostujoči zmagi na prvi tekmi  so grofje na domačem terenu v knežjem mestu proti Sabahu imeli veliko dela in goste iz Azerbajdžana strli šele po podaljšku.

Že v drugi minuti so varovanci Alberta Riere močno zapretili, toda gostujoči čuvaj mreže Stas Pokatilov je odlično zaustavil strel Franka Kovačevića z bližine. V 10. minuti pa ponovitev scenarija iz prve tekme in hladen tuš za domačine. Anatoli Nurijev je podal iz kota, ob drugi vratnici pa se je osamljen znašel Joy-Lance Mickels in z glavo zabil za vodstvo. Le devet minut kasneje so Celjani udarili nazaj, za poravnanje izida pa je z uspešno izvedeno enajstmetrovko poskrbel Kovačević. Glavni delilec pravice Dragomir Draganov je na belo točko pokazal zaradi igre z roko. Štajerci so v nadaljevanju zaigrali bolje, zelo nevarni pa so bili v zaključku polčasa. V drugi minuti sodnikovega dodatka je Kovačević meril ob bližnji vratnici, a je Pokatilov s skrajnimi močmi žogo odbil v kot. Sledila je podaja v gostujoči kazenski prostor, kjer je do strela prišel Artemijus Tutyškinas, toda azerbajdžanski vratar je poizkus Litovca zaustavil in se vnovič izkazal z obrambo in svoje moštvo ob odmoru obdržal v igri.

Drugi polčas se je za Štajerce začel odlično, saj je že v 49. minuti po podaji Maria Kvesića iz kota pred gostujočimi vrati do strela prišel Damjan Vuklišević in zabil za preobrat. Toda preobrat so kasneje uprizorili tudi Azerbajdžanci. Danes sijajni Mickels je najprej v 63. minuti po odilčnem predložku Akima Zedadke izid z glavo poravnal, le minuto kasneje pa je se je znašel ob pravem trenutku na pravem mestu in zabil še tretjič za 2:3. V nadaljevanju sta si obe moštvi priigrali nekaj priložnosti za nov zadetek in potrditev napredovanja. Sabah je ponovno zapretil deset minut pred koncem rednega dela, toda Simon Sluga je bil na mestu. Dve minuti kasneje je z roba kazenskega prostora s strelom po tleh poizkušal Žan Karničnik, vendar je strel bil preslab za Pokatilova. Blizu zadetka je v 89. minuti ponovno bil tudi Vuklišević, a z glavo ni uspel premagati vratarja gostov, tako da so o napredovanju odločali podaljški.

Z dodatnimi 30 minutami igre so Celjani opravili z odliko, saj so gostom puščali zelo malo maneverskega prostora za upanje v poln izplen. Grofi so prevzeli pobudo na terenu in težišče igre preselili na polovico nasprotnika. Večji del obeh podaljškov so držali posest in iskali pot k novemu zadetku, ki bi pomenil napredovanje v naslednji krog. Dobra poteza je, podobno kot na prvi tekmi, ponovno uspela Rieri, ki je že sredi drugega polčasa v igro poslal Andreja Kotnika. Poteza se je Špancu obrestovala v zaključku srečanja. Primorjec je v 107. minuti najprej bil zelo blizu zadetku, ko je lepo udaril iz voleja, a se je izkazal Pokatilov. Le minuti kasneje je Kotnik ponovno bil v ospredju, ko je na levi strani preigraval, pogledal v kazenski prostor in nato proti oddaljenejši vratnici poslal imenitno podajo, ki jo je pričakal Nikita Josifov in udaril iz prve za 3:3 in napredovanje v drugi kvalifikacijski krog.

Celje – Sabah 3:3 (1:1, 2:3) *po podaljšku **6:5
Kovačević (19′ 11m), Vuklišević (49′), Josifov (108′); Mickels (9′, 63′, 64′)