Celjani med tekmo dvakrat zaostajali, nato pa v zadnji sekundi prišli do popolnega preobrata

Nogometaši Celja so na odličen način pričeli letošnjo evropsko pot. Varovanci Alberta Riere so gostovali v Bakuju, kjer so dvakrat zaostajali, v zaključku srečanja pa Sabah vendarle spravili na kolena.

Prednost grofov pred povratnim obračunom, ki bo v knežjem mestu čez teden dni, znaša en zadetek. Celjani se iz Azerbajdžana vračajo z zmago 2:3, junaka pa sta postala letošnja novinca. Franko Kovačević je dvakrat izničil prednost Azerbajdžancev, globoko v sodnikovem dodatku drugega polčasa pa je za popoln preobrat poskrbel Darko Hrka.

Srečanje se za edinega slovenskega predstavnika v kvalifikacijah za evropsko ligo ni pričelo najbolje, saj so se Azerbjadžanci že po treh minutah razveselili vodstva. Pavol Šafranko je bil strelec za 1:0, a na srečo Štajercev je le-to bilo kratkotrajno. Po podaji Danijela Šturma je namreč Kovačević hitro odgovoril in v sedmi minuti rezultat poravnal. Sredi prvega dela so domačini prišli do nove prednosti, ponovno pa je bil uspešen Šafranko. Tridesetletni Slovak je tokrat dobro meril z bele točke in postavil rezultat polčasa.

Celjani so se ponovno pobrali na začetku nadaljevanja, ko je v 48. minuti Kovačević s svojim drugim zadetkom postavil 2:2. Podajalec za novo izenačenje je bil Nikita Josifov. V nadaljevanju srečanja se rezultat dolgo ni spreminjal. Riera je z menjavami poizkušal preobrniti potek srečanja, v igro je sredi polčasa poslal tudi izkušenega Andreja Kotnika. Toda pravi as iz rokava je Španec potegnil v zaključku srečanja. Najprej je v 81. minuti na zelenico poslal Anomnachija Chidija, v zadnji minuti rednega dela pa še Hrko. Poteza se je 43-letnemu Majorčanu obrestovala v tretji minuti sodnikovega dodatka, ko je Chidi podal, Hrka pa zaključil akcijo za popoln preobrat in pomembno zmago.

Sabah – Celje 2:3 (2:1)
Šafranko (3′, 18′ 11m); Kovačević (7′, 48′), Hrka (90+3′)