Wigan – drugoligaš, ki igra v Evropski ligi

Drevi bo slovenski prvak Maribor odigral svojo drugo tekmo v letošnji sezoni Evropske lige, prvo v gosteh. Nasprotnik je seveda velik favorit, že tretjič v treh mariborskih evropskih sezonah pa prihaja iz Anglije. Po Birminghamu in Tottenhamu se tokrat Vijoličasti odpravljajo v Wigan k tamkajšnjem drugoligašu, ki si je uvrstitev v Evropsko ligo priboril s senzacionalno zmago nad Manchester Cityjem v finalu pokala angleške nogometne zveze – FA. Trener Owen Coyle, nekdanji nogometaš, je torej prvi nasprotnik novega mariborskega stratega Anteja Šimundže.

Predsednik kluba je nekdanji nogometaš, 76-letni Dave Whelan, lastnik podjetja DW Sports Fitness, po katerem se tudi imenuje stadion na katerem bo današnja tekma – DW stadion. Stadion si od leta 1999 delijo z ragbi ekipo Wigan Warriors, pred tem so 67 let igrali na Springfield parku. Klub je bil ustanovljen leta 1932 in je eden najmlajših klubov, ki nastopajo v angleških višjih ligah. V klubu so seveda najbolj ponosni na FA pokal, ki ga imajo v svojih vitrinah, poleg tega so bili enkrat prvaki druge angleške lige, torej championshipa in league one, to je tretjerazredno angleško klubsko tekmovanje. Njihovi ne preveč veliki zbirki pokalov lahko dodamo še dva Johnstone’s Paint pokala za zmago v pokalnem tekmovanju ekip tretje in četrte angleške lige.

Wigan se je v Premier ligo uvrstil leta 2005, prvo tekmo so odigrali doma proti takratnemu prvaku Chelseaju, modri iz Stamford Bridgea pa so za odločilni zadetek potrebovali 94 minut, igralec odločitve je bil Hernan Crespo. V prvi sezoni med elito so končali na 10. mestu, so se pa presenetljivo uvrstili v finale ligaškega pokala (takrat Carling Cup), kjer so izgubili proti Manchester Unitedu z 0-4. Od takrat je Wigan uspešno nastopal v najelitnejšem angleškem klubskem tekmovanju, leta 2009 pa je vajeti kluba v svoje roke prevzel Roberto Martinez, ki je v lanski sezoni klubu prinesel prvo pravo lovoriko.

To bo prva domača evropska tekma Wigana, tako da lahko pričakujemo posebno atmosfero. V prvem krogu so v gosteh pri nizozemskem Zulteju odigrali brez zadetkov, zato bodo danes še toliko bolj motivirani. V poletnem prestopnem roku so ostali brez  Jamesa McCarthyja, Franca di Santa, Antolina Alcaraza, Aroune Koneja in Paula Scharnerja, toda klub so okrepila nekatera znana imena. Ekipa, ki sicer v letošnji sezoni ni najbolj uspešna, v Championshipu so z dvema tekmama manj od nasprotnikov na 15. mestu, je močnejša za nekdanjega reprezentančnega vratarja Scotta Carsona, robustnega napadalca Granta Holta, talenta Manchester Uniteda Nicka Powella, Ryana Shottona, Marca Antoine Fortunea in Jamesa Percha, ki imajo ogromno izkušenj iz Premier lige.

Maribor čaka izjemno težka tekma, favorit je seveda Wigan, toda Mariborčani imajo novega trenerja in nenazadnje  so se tudi na otoku že veselili ob prvi uvrstitvi v Evropsko ligo, ko so v Glasgowu izločili Rangers.