Nogometni svet žaluje: slovo od Mandarića, ki je spreminjal klube in kariere

Nogometna javnost žaluje za Milanom Mandarićem, dolgoletnim funkcionarjem, ki je svoj pečat pustil na več koncih sveta. V Beogradu je včeraj v večernih umrl v 88. letu starosti, potem ko je bil zadnje tedne hospitaliziran. Njegova družina je sporočila: “Družina Milana Mandarića z globoko žalostjo sporoča, da je danes v beograjski bolnišnici preminil po kratki bolezni,” in prosila za zasebnost v teh težkih trenutkih.

Mandarić je bil del nogometa več kot pol stoletja. V mladosti se je preselil v ZDA, kjer je najprej zgradil kariero v računalniški industriji in postal milijonar, nato pa se preusmeril v šport. Ustanovil je San Jose Earthquakes, o katerem so v klubu zapisali: “Milan je zaslužen, da je v San Joseju pripeljal profesionalni nogomet in zgradil Earthquakes, ki je danes eden najstarejših klubov v Združenih državah Amerike.” Njegova evropska pot se je nadaljevala v Belgiji in Franciji, a največjo mednarodno prepoznavnost je dosegel v Angliji. Vodil je Portsmouth, Leicester City in Sheffield Wednesday. Posebej pri Portsmouthu je ustvaril temelje za preboj v Premier ligo.

Slovenijo je zaznamoval z vstopom v Koper z največjo močjo pa je nastopil leta 2015, ko je kupil Olimpijo. Ljubljanski klub je pod njegovim vodstvom osvojil dva državna naslova in tri pokalne lovorike. Navijači se ga spominjajo tudi zaradi burnega vodenja in pogostih menjav trenerjev, a brez dvoma tudi zaradi preporoda kluba. Navijaška skupina Green Dragons se je poslovila z besedami: “Danes se poslavljamo od Milana Mandarića – človeka, ki je v zgodovini Olimpije pustil velik pečat. Prišel je z željo, da klub postavi tja, kamor spada – na vrh slovenskega nogometa. In to mu je na začetku tudi dobro uspevalo. Naslov prvaka v Velenju je bil trenutek, ko smo vsi skupaj – igralci, navijači in klub – znova začutili, kaj pomeni biti Olimpija. Green Dragons se mu zahvaljujemo za trud, vizijo in vse trenutke, ki jih je podaril našemu klubu. Družini izrekamo iskreno sožalje.
Naj počiva v miru. ”

Posamezniki, ki jih je zaznamoval osebno, so se odzvali čustveno. Nekdanji vratar Olimpije Nejc Vidmar je zapisal: “Nisem si mislil, da bo tako težko tole napisati… Gospod Milan Mandarić – HVALA, HVALA, HVALA!”

Mandarić bo pokopan v Novem Sadu, kjer je preživel del mladosti. Za sabo je pustil mrežo klubov, pokalov in ljudi, ki ga bodo pomnili kot nepopustljivega vizionarja, včasih razdvajajočega, a vedno srčnega.