“Nogomet je ljubezen, ne le denar”: Josip Iličić odkrito o svoji poti

Josip Iličić, legendarni slovenski nogometaš in eden od simbolov zlate dobe Atalante, je v pogovoru za španski časnik AS razkril številne podrobnosti iz svoje bogate kariere ter osebnega življenja. S 36 leti in več kot desetletjem igranja na najvišji ravni je Iličić odkrito spregovoril o pritiskih, odločitvah in iskanju sreče po vrnitvi v Maribor.

“Prišel sem do točke, ko nisem več čutil potrebe igrati na najvišji ravni. Po pandemiji COVID sem se soočal z velikimi izzivi. Srce mi je povedalo, da je čas za premik,” je razložil Iličić, ki se je leta 2022 vrnil k NK Maribor in izpolnil obljubo, dano ob odhodu. Družina je igrala ključno vlogo pri tej odločitvi: “Moji hčerki sta pogrešali domače okolje in pogovore v našem jeziku. Z družino smo si želeli bolj umirjeno življenje.” Njegov čas v Atalanti je zaznamovalo veliko nepozabnih trenutkov, med njimi štirje goli proti Valencii v Ligi prvakov tik pred pandemijo. “To je bil vrhunec moje kariere, a življenje piše svoje zgodbe. Ničesar ne obžalujem. Vem, da sem dal vse od sebe,” je dejal. Na vprašanje o potencialni upokojitvi je Iličić ostal optimističen: “Dokler me telo podpira in sem mentalno pripravljen, se ne vidim, da bi nehal. V nogometu uživam kot takrat, ko sem bil otrok.”

Za konec je izrazil spoštovanje do nekdanjega trenerja Gian Piera Gasperinija: “On me je spremenil kot igralca. Naučil me je, da moram presegati svoje meje.“