Nekdanji nogometaš Maribora želi igrati za afriško reprezentanco, a FIFA mu je zaprla vrata

Benin želi po vzoru Maroka okrepiti svoj položaj v afriškem nogometu. V ambiciozen projekt, vreden približno 400 milijonov dolarjev, je država vključila tudi Felipeja Santosa, nekdanjega nogometaša Maribora in Ankarana. Brazilec je že pridobil beninsko državljanstvo, za reprezentanco odigral nekaj prijateljskih tekem in dosegel zadetek. Toda za nastope na uradnih tekmovanjih še nima potrebnega dovoljenja.

Benin je v zadnjih letih začel uresničevati obsežen načrt razvoja nogometa. Država naj bi v infrastrukturo in razvoj vložila približno 400 milijonov dolarjev, v načrtih pa je tudi gradnja oziroma ureditev 24 stadionov. Ob tem želi okrepiti domače klube in ligaško tekmovanje.

Končni cilj je uvrstitev na svetovno prvenstvo, pri čemer se država zgleduje po Maroku, ki je v zadnjih letih postal ena vidnejših nogometnih sil na afriški celini. Pomemben del beninske strategije je tudi iskanje nogometašev po svetu, ki bi lahko zaradi družinskih korenin ali drugih povezav zastopali državo.

Projekt, ki želi povezati Brazilijo in Benin

Pri iskanju primernih igralcev ima pomembno vlogo Henrique Souza, nekdanji brazilski branilec Flamenga in Fluminenseja, ki je devet let preživel pri francoskem Bordeauxu. Leta 2024 je postal mednarodni svetovalec Benina za nogomet in druge športe.

Njegova naloga je med drugim iskanje nogometašev, ki bi lahko okrepili beninsko reprezentanco. Kot je pojasnil v pogovoru za brazilski medij O Globo, projekt ne temelji zgolj na športnih ambicijah, temveč tudi na povezovanju držav in raziskovanju zgodovinskih vezi.

“Sanje reprezentance so nastopiti na svetovnem prvenstvu in pokazati drugačno, pomembnejšo podobo države. Danes lahko vidimo rezultate Maroka in to je primer, ki mu sledimo. Ne želimo kopirati njihovega modela, saj ima vsaka država svoje posebnosti, toda gre za zgled manjše države, ki lahko postane referenca na celini,” je povedal Souza.

Beninci so se pogovarjali tudi z brazilskim vezistom Marlonom Freitasom in navezali stik z očetom napadalca Igorja Paixaa, vendar sta se obe možnosti končali brez dogovora. Oba nogometaša še vedno upata, da bosta nekoč zaigrala za Brazilijo.

Drugače se je odločil Felipe Santos, 29-letni brazilski napadalec, ki trenutno igra na Tajskem. V preteklosti je nastopal tudi v Sloveniji, kjer je nosil dres Ankarana in Maribora, v mladosti pa je bil član Palmeirasa in Vasca.

Santos ga je Benin presenetil

Ponudba afriške države je bila za Santosa sprva nepričakovana. Benin ga ni videl zgolj kot morebitnega reprezentanta, temveč tudi kot enega od obrazov novega nogometnega projekta.

Brazilec je državo prvič obiskal junija 2025. Ob prihodu v Cotonou so njega in njegovo ženo z letala pospremili varnostniki. Med obiskom se je srečal tudi z ministri in predsednikom države ter se podrobneje seznanil z njeno zgodovino.

“Videli smo, da gre za državo z bogato zgodovino kljub težavam, ki jih ima Afrika. Zelo je podobna Braziliji. Ko govorim o toplini Brazilije, mislim predvsem na ljudi. Poskušajo ti pomagati in so zelo veseli kljub razmeram. Tudi pri hrani je veliko podobnosti, veliko stvari je iz Benina prišlo v Brazilijo,” je svojo izkušnjo opisal Santos.

Po obisku je pridobil beninsko državljanstvo in za reprezentanco odigral štiri prijateljske tekme, na katerih je dosegel tudi zadetek. Vendar pa državljanstvo samo po sebi še ne pomeni, da lahko nogometaš nastopa tudi na uradnih reprezentančnih tekmovanjih.

FIFA še ni odločila o njegovem primeru

Pravila Mednarodne nogometne zveze (FIFA) za igralce, ki niso rojeni v državi, ki jo želijo zastopati, določajo posebne pogoje. Med drugim lahko upravičenost temelji na rojstvu staršev ali starih staršev na ozemlju te države oziroma na najmanj petih letih neprekinjenega prebivanja v njej.

Santos teh pogojev po razpoložljivih informacijah ne izpolnjuje. Beninska nogometna zveza je zato pri FIFA vložila posebno zahtevo, povezano z raziskovanjem njegovih družinskih korenin. Primer še ni zaključen, zato ostaja vprašanje njegove pravice do nastopanja na uradnih tekmah odprto.

Nekdanji napadalec Maribora je v slovenski Prvi ligi Telemach dosegel sedem golov na 61 tekmah. Njegova reprezentančna zgodba bi lahko dobila odmeven začetek tudi na prijateljski tekmi proti Argentini, načrtovani ob slovesu Lionela Messija od reprezentančnega nogometa. Toda Benin se je zaradi negotovosti glede pravil odločil, da Santosa ne uvrsti na seznam igralcev.

Povezava med Beninom in Brazilijo sega v čas suženjstva

Santosova zgodba ima tudi širše zgodovinsko ozadje. Iz pristanišča Ouidah so v 18. in 19. stoletju proti Braziliji prisilno odpeljali več sto tisoč zasužnjenih Afričanov. Njihov prispevek je pomembno zaznamoval razvoj brazilske družbe, kulture in gospodarstva.

Zgodovinarka in pisateljica Ynae Lopes dos Santos je poudarila, da so bili zasužnjeni Afričani ključni za oblikovanje Brazilije, saj so s seboj prinesli znanje, kulturne tradicije in različne oblike dediščine.

“Bili so ključni za oblikovanje Brazilije z materialnega, simbolnega in kulturnega vidika. Ti moški in ženske so bili ugrabljeni in izkoriščani kot zasužnjeni delavci, hkrati pa so s seboj prinesli številna znanja in zapuščino,” je pojasnila.

Tudi Santos sam ni natančno poznal izvora svojih prednikov. Ko se je pojavila možnost igranja za Benin, se je o družinski zgodovini pogovoril z babico. Ta je vedela predvsem to, da so njeni predniki odšli v Brazilijo kot zasužnjeni ljudje. Pogovor je nogometaša spodbudil k nadaljnjemu raziskovanju družinskih korenin.

Za Benin je vključevanje igralcev, kot je Santos, tako več kot zgolj poskus športne okrepitve. Projekt želi povezati nogometne ambicije z zgodovinskimi vezmi med državama, medtem ko bo o tem, ali bo Brazilec lahko nastopal tudi na uradnih tekmah, odločala FIFA.