Mariborčani z mislimi tudi na Cipru

Nogometaši Maribora so se v torek po domači zmagi nad Triglavom (2:1) že četrtič zapored in dvanajstič v svoji zgodovini veselili osvojitve naslova državnih prvakov. Danes jih proti Gorici čaka generalka pred sredinim pokalnim finalom, ko se bosta obe moštvi v Kopru pomerili za pokalni naslov. Vendar pa privrženci Mariborčanov tokrat ne bodo spremljali samo dogajanja v Novi Gorici, ampak tudi na Cipru, kjer se bo istočasno igrala ena izmed najpomembnejših tekem za vijoličaste v tej sezoni.

Splet okoliščin je nanesel, da bo tekma zadnjega kroga ciprskega prvenstva, ki bo odločala o naslovu prvaka, odločala tudi o tem kakšen status bodo imeli vijoličasti v poletnih kvalifikacijah za elitno Ligo prvakov. Mariborčani bodo v kvalifikacije štartali s koeficientom 16.200, ki so si ga z odličnim delom in dobrimi rezultati priigrali v evropskih pokalih v preteklih sezonah. Ta številka vijoličastim zagotavlja status nosilca v drugem predkrogu, medtem ko bodo za status nosilca v tretjem predkrogu morali še nekoliko počakati. Kakšna bo njihova usoda bo najbolj odvisno ravno od dogajanja na Cipru.

Tam bodo Mariborčani in njihovi privrženci jutri  stiskali pesti za AEL, ki ima krog pred koncem tri točke naskoka pred APOEL-om, s katerim so se Mariborčani uspešno merili v evropskih pokalih na začetku trenutne sezone. Ravno AEL in APOEL se bosta v Limasolu pomerila na medsebojni tekmi in odločila o prvaku. Domača zmaga ali neodločen izid bi naslov prinesla nogometašem iz skrajnega juga otoka, medtem ko bi gostujoča zmaga naslov odnesla v prestolnico Nikozijo.

AEL in APOEL sta se v tej sezoni pomerila že petkrat, in sicer trikrat v ligaškem tekmovanju in dvakrat v pokalu. V neprimerno boljši formi na medsebojnih srečanjih je APOEL, ki v letu 2014 proti svojim rivalom še ni izgubil. Januarja je APOEL na ligaški tekmi proti AEL-u na domačem terenu remiziral (2:2), od takrat pa nanizal kar tri zaporedne zmage in prav vse brez prejetega zadetka. Prav tako januarja so se nogometaši iz Nikozije veselili dveh minimalnih zmag v pokalu, pred tremi tedni pa so v ligi za prvaka na domačem terenu AEL odpravili s kar 3:0. Ekipa iz Limasola se je treh točk proti APOEL-u edinkrat v tej sezoni veselila pred več kot devetimi meseci, in sicer 14. septembra 2014, ko je rezultat bil 2:1. APOEL v sredo sicer čaka še finalna tekma ciprskega pokala, na kateri se bodo pomerili z Ermisom in v primeru dveh zmag bi se veselili trojne krone, saj so na začetku sezone že osvojili ciprski superpokal. APOEL, ki je z 23 naslovi daleč najuspešnejši ciprski klub, je branilec naslova in moštvu iz Nikozije je nazadnje uspelo ubraniti naslov daljnega leta 1949.  Nazadnje, ko je v ciprski ligi kateri klub ubranil naslov prvaka se je sicer zgodilo leta 2000, ko je bil uspešen Anorthosis.

V primeru domače zmage bi skoraj zagotovo Mariborčani postali nosilci tudi v tretjem predkrogu kvalifikacij za Ligo prvakov. Vijoličastim bi načrte morebiti lahko prekrižal le razplet poljskega prvenstva, kjer pa trenutno vse poteka v njihovo korist, saj Legia v drugem delu prvenstva naravnost blesti in ima ob tekmi manj kar pet točk naskoka pred zasledovalci. Moštvo iz poljske prestolnice ima tako kot AEL nižji koeficient od Maribora in njuno končno zmagoslavje ne more vplivati na status slovenskega prvaka.

Status nosilca v tretjem predkrogu bi vijoličastim zelo olajšal delo v boju za Ligo prvakov, saj bi se Mariborčani v tem primeru izognili najtežjim mogočim nasprotnikom v tem delu kvalifikacij (Salzburg, Steaua, Celtic, BATE, Dinamo Zagreb, Sparta, Maccabi Tel Aviv itd.). Vijoličasti za status nosilca lahko računajo le na pomoč AEL-a in Legie, saj ne morejo računati na to, da bi v drugem predkrogu, v katerem bodo tekmovanje kot nosilci pričeli tudi slovenski prvaki, kateri od nosilcev kiksnil in v nosilca povzdignil Maribor. Žreb tretjega predkroga bo namreč na sporedu nekaj dni pred povratnimi srečanji drugega predkroga. V primeru zmagoslavja v drugem in nato še v tretjem predkrogu bi se Mariborčani uvrstili v končnico za prvake in si zagotovili najmanj igranje v skupinskem delu Evropske lige, medtem ko bi se ob morebitnem novem zmagoslavju prvič po letu 1999 uvrstili v skupinski del Lige prvakov.